想い出は珈琲の薫りとともに

「それでも……」

　薫さんは小さく呟くと私の手に自分の手を重ねる。

「私は乗り越えたい。自分の意思で、力で。その姿を亜夜に見て欲しい。そう思っている」

　真っ直ぐに射抜くような眼差し。その瞳を見つめ返して力強く自分の想いを言葉にする。

「薫さん。私にできることは何もないかも知れません。でも、そばにいることはできます。急がなくてもいいんです。私は、ずっと一緒にいますから」

　重なった手に力が込められると、薫さんは小さく笑うように息を漏らした。

「亜夜はいつも私に勇気をくれる」

「私も薫さんからもらってます。だから……、自分は無力だなんて悲しいこと、言わないでください」

　さっきの話の中で、薫さんは言った。

『祖父に言われるがまま今まで生きてきた。自分の無力さを痛感するよ』

　けれどそれは違う。指図されているだけの人に、誰も着いては来ない。井上さんをはじめとして、薫さんの会社にいる社員の方々。アルテミスを作り上げた人たちだ。薫さんは自分が思っている以上に情熱的に仕事に取り組んでいる。そして、その熱い想いは形になって存在しているのだ。
　だから、きっとやり遂げる。その方法を見つけられるはずだ。

「ありがとう」

　泣きそうにも見える笑みを浮かべたその顔を見て、私は覚悟を決める。
　薫さんが自身の置かれた立場と向き合うように、自分も今まで逃げてきたことに向き合おうと。
　

　カップを片付けソファに移動すると、同時に寝室から薫さんが出てきた。

「ふうはどうでしたか？」

「よく眠っていたよ」

　微笑みながら薫さんは隣に座ると私の手を握る。

「ずっと眺めていたいと思ったよ」

　心の底から感動しているような横顔。想像以上に風香の存在を喜んでくれているのが伝わってくる。

「眺めてるとこっちも眠くなってくるんですよ？」

　くすりと笑いながら私は言う。

「そうだね。わかる気がするよ」

　静かなリビングで私たちは肩を寄せ合う。
　しばらくそうしたあと、私はおもむろに話を切り出した。