僕惚れ④『でもね、嫌なの。わかってよ。』

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「お菓子と飲み物、足りるでしょうか？」

　ひおちゃんは、こんなにっ！？って思うぐらい、クッキーやスナック菓子や、果ては羊羹(ようかん)やカステラまで、様々なお菓子を準備してくれていた。

「飲み物もたくさんあるのですっ」

　冷蔵庫からジュースやお酒類をゴッソリ抱えて帰ってきたひおちゃんに、私はびっくりしてしまう。

「ひ、ひおちゃん、２人でこの量はさすがにっ」
　言ったら、「一晩中おしゃべりしまくるのですよ？　要りそうじゃないですか？」って本気ですか？

　缶ビールだけでも350ml缶を１ダース冷蔵庫で冷やして頂いていますっ、と宣言してくれたひおちゃんに、私はドキドキしながら尋ねる。

「ひおちゃん、お酒、飲めるようになったの？」

　いつだったか、メールで、職場の歓迎会で初めてお酒を飲んだ際、ピーチサワーを一杯飲んだら酔っ払って恥ずかしい思いをしたって聞いたことがあるけれど……。あれから訓練したの？

「お酒は飲めないのです。なので、私はソフトドリンクでいきますっ。お茶っ葉も、玉露の美味しいの、お母様に用意していただいたので、ききちゃん、熱いお茶も飲めますから遠慮なくおっしゃってくださいねっ？」

　屈託のない笑顔でニコッと笑われて、私はドキドキしてしまう。

　ちょっと待ってひおちゃん。ってことは先の話にあったビールも含めてお酒類は全部私用ですか？

　ついでに缶チューハイや日本酒なども用意されていて……ひおちゃんがコトコトとテーブルに並べる沢山のお酒類を見て、ひおちゃんの感覚のズレに内心「ひえっ！」ってなる。

「ひ、ひおちゃん、私こんなに飲んだら倒れちゃう」

　眉根を寄せてそう言ったら、「もちろん、全部飲む必要は無いのです。お好きなだけどうぞ」って邪気のない笑顔を見せてくれるの。