僕惚れ④『でもね、嫌なの。わかってよ。』
「池本さんのところは？」

　そこでふいっと水を向けられて、僕は何故かドキッとする。

「あ、うちは５つです」

　鶏レバーのたまり漬けを口に放り込んでから、視線の先に葵咲(きさき)ちゃんをおさめる。

　かぐや姫に唇を寄せられて耳元に何かを囁かれてから、２人で顔を見合わせてクスクス笑う葵咲ちゃんを見て、僕の彼女は本当可愛いな……と口の端が緩む。

「小６の時に新１年生としてうちの地区に入ってきた彼女の面倒を見ることになりましてね、正直面倒だって思いながら待ち合わせ場所に行ったんですけど……。一目惚れでした」

　ホロホロと口溶けのよい、レバーのくさみが微塵も感じられないたまり漬けを味わいながら、ビールをひとくち口に含む。
　旨い。

「――僕も……。僕も初めて出会った瞬間、日織(ひおり)に一目惚れしたと言ったら……やはり引きますか？」

　え？と思った。
　彼のセリフに思考が一瞬追いつかなくて、つまんだはずのだし巻き玉子がポロリと皿に落ちる。

　慌ててそれを取り直してから、自分の取り皿に移すと僕は修太郎(しゅうたろう)氏を見つめた。

　滅茶苦茶真剣な顔。

「――想像してみたんですけど……僕と葵咲ち(・)ゃ(・)ん(・)が修太郎さんと奥さんぐらい年齢が離れていたとして――」

　そこで一旦言葉を止めると、葵咲ちゃんの方をちらりと見て、確信を持って言葉を続ける。

「僕も年齢差関係なく彼女に落とされる自信があります」

　――だから引いたりしませんよ。

　そう付け加えてから、「だし巻き玉子、うまいですよ？」と修太郎氏に皿を指差した。

　彼は言われるままにそれをひとつ取ると、取り皿を手にしたまま僕をじっと見つめてくる。
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