冷血帝王の愛娘はチートな錬金術師でした～崖っぷちな運命のはずが、ラスボスパパともふもふ師匠に愛されすぎているようです～

34 『水脈導く珠』

　『魔道具の墓場』につくと、ルゥは入り口近くの籠の中で丸くなった。
　ふかふかで香りの良い布団を、ティララがルゥのために用意たのだ。

　エンチャントベンチの中には、丸底フラスコの口の部分が短くなった入れ物が置いてあった。
　スリガラスのように曇っているが、入れ物の部分は水晶でできている。

「『女神の壺』に、純水、ハシバミの枝三本、菩提樹の花びら五片、エンジュの実七個」

「はい!!」

　ニャゴ教授の指示に従い、ティララは壺に材料を入れる。

「カエルのデベソ。ミミズの目玉。キマイラの翼」

「はい!!」

「よく混ぜニャがら37度で10分加熱。その後、混ぜるのを止めて98度で３分」

　３分待つ間に、エンチャントベンチを清掃し、魔法陣を描く。

「できあがった液体を試験管に移し、遠心分離機で分離するニャ」

「はい!!」

「試験管の沈殿物をピペットで吸い取って、『水脈導く珠』の中に入れ、コルクを閉める。ここで魔力を加える」

「れんせい!!」

　ティララが唱えると、バインと音が響いて、『水脈導く珠』が綺麗な透明になった。

「成功ニャ」

「せいこう……」

「これに、導きの石を入れて、『希望の炉』で作ったチェーンをつければ完璧ニャ。ただ、導きの石は自分以外の誰かに入れてもらう必要があるニャ。あとで信頼する誰かに入れてもらうといいニャ」

　ニャゴ教授の言葉に、ティララは顔を上げた。

「きょうじゅがいい」

「はニャ？」

「みちびきのいしはニャゴきょうじゅがいれて？」

　ティララは手のひらに導きの石を置いて、ニャゴ教授に見せた。

「オレを信頼してるのニャ？」

　ティララはコクリと頷いた。

「なら、しかたがないニャ」

　ニャゴ教授ははにかんで笑って、肉球をポニョンと合わせた。
　みるみる、猫耳の美少年に変身する。
　そして、手をアルコールで消毒すると、ティララの『水脈導く珠』に導きの石を入れた。

　カランと乾いた音が響く。キュッとコルクを閉め、ティララの首にチェーンをかけた。

「『水脈導く珠』よ、導きの石よ、ティララの行く先を照らし給（たま）え」

　仰々しく唱えるニャゴ教授は、照れくさそうに笑った。
　ティララも釣られて照れてしまう。

「ありがとうございます」

　ニャゴ教授はクシャクシャとティララの頭をなで回した。

「ティララは良い錬金術師になるニャ。オレが保証するニャ」

　ティララは感極まって思わずニャゴ教授に抱きついた。
　教授も両手と尻尾を使って、ティララをキュッと抱きしめ返す。

　その瞬間、ドンガラピッシャーンと『魔道具の墓場』に雷が落ちた。
　屋根を打ち破り、ニャゴ教授の尻尾をかすめる。
　尻尾の先が焦げている。ルゥが慌ててティララの肩に乗る

「ハニャぁ!?」

「はなせ」

　地をはうような低い声が響く。雷の落ちた場所には、紫色の瞳を赤く燃やした大魔王が立っていた。

　ビリビリするような破滅の視線に、ニャゴ教授はたじろいだ。

「パパ!?」

　ティララが声を上げる。

「こいつが冷血帝王……、大魔王エヴァン……」

　ニャゴ教授はゴクリと息を呑んだ。ヒリヒリと空気が焼ける。睨（ね）めつける視線に引かぬよう、足を踏ん張る。垂れてしまいそうな耳や尻尾に気合いを入れる。

「もう一度言う。ティララを離せ」

　ゴロゴロと雷が鳴り響く。ルゥがキュウとティララの首に巻き付いた。ティララはニャゴ教授を押し離れ、ふたりの間に割って入った。

「パパ……」

「ティララ、そいつはなんだ」

「あ、え、っと、林で会ったケット・シーの……」

「見ればわかる。錬金術師だな？」

「ううん？　ちがうよ？　そんなんじゃないよ？」

　ティララは慌てて否定した。

「そんなんじゃなくて、えっと」

「ならばなぜ、『水脈導く珠』の作り方をお前に教える？」

「っ！　きいてたの？」

「コイツを『教授』と呼ぶのは、錬金術を教わっているからだろう。導きの石は普通、師から弟子に分け与える物だ」

　ティララは焦った。毎日が楽しすぎて、幸せすぎてすっかり油断していたのだ。
　でも、ふたりの師弟関係は秘密だった。

「そうニャ。オレがコイツに錬金術を教えてるニャ」

　ニャゴ教授はティララを庇うように前に立った。
　そして、エヴァンを睨みつけた。
　エヴァンも張り合うように睨み返した。

「余計なことをするな。ティララに錬金術など必要ない」

「コイツは天才ニャ。磨けばきっと大錬金術師になるニャ！」

「ティララは王女だ。なにもせず君臨すれば良いのだ!!」

　ふたりの視線がバチバチと絡み合う。

「ティララは錬金術師になりたいのニャ！」

「ならば、その師を潰すまで!!」

「娘の夢を邪魔するのが父か？」

「俺は魔王だ!!」

　エヴァンが指を天に突き立てた。
　指先にまがまがしい闇が集まる。
　ニャゴ教授はがま口カバンから光り輝く片手剣を引き出した。

「はっ！　光の剣(クラウ・ソラス)か！　やってみよ!!」

　せせら笑うエヴァンに向かって、ニャゴ教授が剣を振る。
　バチンと光と闇が反発する。闇の防御は硬く、光の剣をものともしない。
　エヴァンは指先だけで教授を翻弄する。
　教授は肩で息を吐きながらも、果敢にエヴァンに向かって行く。

　ピシリ、光の剣(クラウ・ソラス)にヒビが入る。
　ニヤリと不敵に笑うエヴァン。ニャゴ教授の毛という毛が膨らんだ。

「もうやめて!!」

　バッとティララがふたりの中に割って入る。
　両手を広げて、背中にニャゴ教授を庇う。
　ルゥのバリアが赤く輝く。最大出力のバリアだ。

「「ティララ!!　危ない!!」」

　バッとふたりが飛び退いて距離を取る。

　すでに放たれたエヴァンの闇がティララの脇をかすめた。
　バリリとルゥのバリアが弾ける。
　赤い閃光と黒い闇がぶつかって、ティララの髪を切り落とした。
　カーバングルでも、魔王に本気を出されては守り切ることができなかったのだ。