まどかな氷姫（上）～元妻は、愛する元夫からの愛を拒絶したい～

「しらたまちゃんって、円のなに？」

「………」


唇の動きに注いでいた視線を上げると、彼の静かな眼差しと交差した。

じっと、私の目の奥にあるものを見定めるような視線。


「………入学式で初めて会ったばかりの、ただの同級生です」


負けじと見つめ返しながら言えば、佐々木君は一度、視線を横へと滑らせた。


「……会ったばかり、ね」

「それが何か？」

「いや……」


彼は顎に手を置き、


「あいつ、小さい頃から人見知りが凄くてさ」

（知ってる）

「でも優しいから、色んな人間が群がってくるんだよ」

（そうね）


心の中で相槌を打っていれば、それが聞こえたかのように、佐々木君の視線が戻ってきた。

風のない湖の水面のような目が、私を見る。


「あいつは自分から人に関わらない。……いや、関われないんだ」

「…………」


今度は私が目を伏せた。

彼の言葉には、覚えがあったから。


遥か昔。

あの時もそうだった。


（全く関わらないわけじゃない。関われないわけでもない）


けれど、彼のいうことは真実だ。


――彼は、何もしなくても人を寄せてしまう。


自分から関わろうとすることすら不可能なほどに。

周りが、他者が。

花に群がる蝶のように。
蜜に寄る蜂のように。

例外なく彼を求める。


（その先に得られるものを、本能的に理解しているから）


『どうか、私の話を聞いてください』


『あの人は最低な人間なんです』


『何故、俺が不幸にならなければいけないのでしょう』


『彼らだけ狡い』


住んでいた山のふもとにある町に下りるたび、人々は夫を囲み、狂ったように怨嗟や不満を吐き出した。

愚痴のような軽いものから、仇討ちのような犯罪を臭わせる重いものまで。


まどかは慣れたように口元を緩め、一つ一つの話に耳を傾け、僅かな言葉を返していく。

それだけで彼らは満たされた顔になり、怨みも憎しみも忘れ、去っていくのだ。

吐き出した黒い澱(おり)をすべて、まどかに任せて。


自分たちだけ幸せそうに。