きみの笑顔は、季節外れの太陽のようで

宮本くんのお誕生日当日、約束の時間より少しだけ早く着き、チケットを二枚購入する。

他校との練習試合が終わった、と連絡を受けたのがちょうど一時間前。

もう十五分もあれば、きっと到着するだろう。

私はプラネタリウムの入り口付近にある簡易的なお店に入り、商品を見ながら彼を待った。


「お待たせ」

「あ、宮本くん」

すっかり寒くなってきたというのに、彼の額には汗が浮かんでいる。

「急がなくてもよかったのに……」

「別に、そんなに急いでないよ」

そっか。その割に、汗もかいているし、かなり息も乱れているけどな。

けれど、気づかなかったことにしておこう。

急いできてくれたことが嬉しかったから。

「あ、チケット、買っておいたよ。今からちょうど二十分後の回」

この回を逃すとまた一時間待たないといけないから、この上映に間に合ってよかった。

「ありがとう。いくらやった？」

「あ、お金はいい」

カバンから財布を取りだそうとする彼の手を阻止する。

「私の誕生日の時、散々出してもらったもん。今日は私が払うよ」

「けど、それは俺のプライドが許さん」

「何そのプライド」

クスッと笑った私とは裏腹に、彼は真面目な顔で「だって」と続けた。

「……バスケの時以外も、『かっこいい』って思ってほしいんやもん」

「それって……」

どういう意味？　と尋ねようとしたとき、

「18時20分に上映が始まる作品は、ただいまより入場を開始します」

アナウンスが建物の中に響いた。

「ねえ、宮本くん、今のって」

「うるさい。なにもない」

彼はそっぽを向くと、「行くぞ」と痛いぐらいに強く腕を引っ張る。

けれど、私は見逃さなかった。

宮本くんの耳が、ほんのり赤くなっていることに。


ねえ、宮本くん。

そんなことされたら、私、ちょっとだけ期待しちゃうよ。
もしかしたら、宮本くんにとって、“女の子”として見てもらえているのかなって。