愛しのフェイクディスタンス

「待って……ください！」
「どうしたんだ？」

　優奈の手を引き、大通りを離れ歩き出す雅人を呼び止めると、不思議そうな顔で振り向く。

「ああ、ごめん。近くに車停めてあるから少し歩いてもらえるか？」
「え？　違います、そんなことじゃなくって……えっと」
　
　言いたいことも聞きたいことも山ほどあるが、確かめたいこと。
　この耳にハッキリと聞こえたにも関わらず信じ難い彼の発言。

「まーくん、高遠のパパ嫌いだよね！？　頼りたくないって、関わりたくないってずっと言ってたよね？」
「そんなことよく覚えてるな」

　雅人に関する全てを忘れることなど出来るわけないじゃないか。そうだ、何一つこの頭の中から消えてなんていない。
　それなのに意外そうに驚かれた、痛むこの胸を、目の前の彼はきっと知らない。

「なら、どうして？　なんで、名前を」

　優奈の腕を掴んでいた、雅人の手から力が抜けて彼は不敵な笑みを向ける。

「言っただろ、優奈。使えるものは使うんだ。俺の会社も俺自身も奴らの脅威にはならない。けれどあの男の名前は効果があるだろう」
「だから、どうしてそこまで？」

　雅人のおかげで、綺麗にとは言いがたいが雅人の父――高遠はじめの名を使う必要などなく退職できるように進めてくれていたではないか。

　すると、「どうして？」　と、優奈の言葉をそのまま返した雅人がふと表情を消した。

「俺は、お前を幸せから遠ざける存在を何一つ許さないからだ」

　感情を読み取ることができない、抑揚のない声が呟いて、そうしてすぐに誤魔化すよう軽く笑い声を混じえ続けた。

「まあ、あれで退職金や諸々を渋って長引くこともないだろうと思うぞ。何より、優奈はもう関わりたくもないだろう」
「た、退職金とか……私そんなに長く働いてないから」
「まあ、微々たるものでも取れれば優奈も少しは気が楽だろう」
「や、家賃光熱費さえ払えれば」
「それは心配ないぞ」

　雅人は人目も気にせず、やけに嬉しそうな手つきと声で優奈の頬を撫でる。子供の頃からいつも、感触を確かめるように撫でるのが彼は好きなのだ。

「え？」
「落ち着くまで、何があっても俺が面倒を見るから」
「……っ」
　
　グッと優奈は声を堪えた。
　何を言おうとしたのか自分でもわからないのだ。わからないが、ついこの間雅人の前で大泣きをしてしまった手前、強がりが通用するのかも怪しい。