愛しのフェイクディスタンス

「し、調べたの？」
「悪い……いや、でもやっぱりお前……どうしてだ？　こんなに可愛いのにどうしてそんな男に引っかかるんだ？」

　悲壮な声に、けれど聞き捨てならないセリフ。

「……可愛いって言うなら好きでいさせてよ。まーくんのこと好きじゃないフリする私なんて私じゃないよ」
「だから優奈、お前は俺にとって妹みたいなもので」

　聞きたくない、と。優奈は激しく首を横に振った。
　ああ、これだから妹だと言われてしまうんだろう。そう思いながらも、こうする他、今の優奈には何も思いつくことができない。

「まーくんのこと好き、ずっと、もう二十年も好きだよ」

　言いながら、なんて長い片想いなのだろうかと、つい涙ぐんでしまう。
　すると、やはり雅人は焦ったように立ち上がり、盛大にイスを倒してしまった。
　しかしそれを気にする素振りもなくオロオロと優奈の涙を拭ってくれる。

「……泣かないでくれ。俺は、お前に泣かれると弱いんだよ」
「じゃあ、泣き止むから私を彼女にしてよ」
「無理だ」
「どうして！」
「お前は……何度も言ってるけど妹で」
「妹じゃないよ！」

　同じ会話を繰り返しているうちに、優奈の声はヒートアップしていく。困ったように目を閉じ、額に手を当てた雅人が小さく唸る。

　数十秒いや、数分だろうか？　沈黙が続く。
　やがて、彼が次に視線を優奈にぶつけた時。
　覚悟を決めたかのような、力強い瞳を優奈へと向け、観念したように吐き出した。

「じゃあ、わかった。こうしよう。優奈、お前ここに住むんだ」
「は？」

　なぜそうなった？

「双方にメリットがあるだろう」
「え、ど、どんな？」

　ここまで驚異の押し具合を見せた優奈も、思いがけない提案に声がひっくり返る。

「俺はお前が変な男に引っかかることもなく、きちんと食事をとって金にも困らず心身穏やかに過ごしているかどうかを確認したい、し続けたい」
「親なの！？」
「金も心配なんだろう？　だが前提として俺はお前を放っておけない。その点ここなら俺が新たに出費することもないし部屋も余ってる」
「な、なるほど……」
「あとは、そうだな。俺をその　気にさせたいって言うんなら頑張れ。俺は帰りが遅いが一緒に住んでいないよりも関わる時間が増える、その気にさせてみたらどうだ？」

　ニヤリと意地悪な笑みを作った。
　緩められたネクタイに着崩したワイシャツ。そこから見える素肌と、思わず触れたくなる鎖骨。
　どこからこんな色気を醸し出すのか。その気にさせるなど、この色気に勝るものを身につけなければいけないということか。

　果てしない挑戦だ。