たとえ９回生まれ変わっても

◯

「おかえりー蒼乃っ！」

家に帰ると、玄関を開けたとたん、紫央が飛びついてきた。

「わっ！」

わたしはあわてて、もう少しで手に持っていた紙袋を落としそうだった。

「それ何？」

紫央がめざとく紙袋に気づく。

お店のロゴが入った茶色の紙袋。
クリスマス用にラッピングされた赤と緑の包みの中に、マフラーが入っている。

……しまった。
買ったのはいいけれど、渡すタイミングまで考えていなかった。

「えっと、これは……」

わたしは紙袋の紐を握りしめた。

渡すならいまじゃないかな。
はいクリスマスプレゼント、って。

だけどわたしは、紙袋をさっと背中に隠した。

「な、なんでもないよ」

「ふぅん？」

紫央はそれ以上聞いてこなかったので、ほっとする。

……いやいや、ほっとしてる場合じゃないでしょ、わたし。

プレゼントは渡さなければ意味がないんだから。

「そういえば、今日は早くあがったの？」

２階にあがってから、わたしはふと気になって尋ねた。

クリスマスはパーティーをする家が多いので、バケットなどがよく売れる。

お店はいまごろ大忙しなはずだけれど……。

それに、紫央が前に買ったよそ行きの服に着替えているのも気になった。

「うん。お母さんが、せっかくのクリスマスだから、蒼乃と２人でご飯食べていらっしゃいって」

「えっ」

「ついでに近くの洋食屋さんに挨拶してきてって、お小遣いももらっちゃった」

ほら、と紫央が嬉しそうに差し出す。

お母さん、また余計な計らいを……。

ちゃっかり者のお母さんのことだから、娘を使って馴染みの店に顔を利かせようという魂胆も、存分に含まれていそうだけれど。

思いもよらずに舞い込んできた予定に、わたしはどぎまぎしてしまう。