たとえ９回生まれ変わっても

◯

目が覚めて、わたしは体を起こした。

胸がざわざわとする。
なんだかすごく、嫌な感じ。

喉の渇きを覚えて部屋を出た。

冷蔵庫からお茶を取り出してコップに注ぐ。

喉を潤しても、深呼吸をして少し落ち着いても、ざわざわとした嫌な感じはまだ消えない。

なんだろう、この感じ。
それに、またあの夢。

最近、あまりシオの夢を見ることがなくなっていたのに……。

時計を見ると、深夜の１時だった。
もうお父さんもお母さんも紫央も、みんな寝ている時間だ。

わたしも早く寝よう。
明日の朝、紫央と雪だるまを作るって約束したんだから。

きっとものすごく大きな雪だるまが作れるくらい、雪が積もっているはずだ。

だけどどうしても、そのまま部屋に戻る気になれなかった。

わたしのとなりの部屋、紫央の部屋へ、足音を立てないようにそっと歩み寄る。

……もうとっくに寝てるよね。

きっと布団にくるまって、すうすう寝息を立てているだろう。

そう思うのに、どうしてか、不安が消えない。

……寝ているのを確認するだけ。

ちゃんとそこにいるのを確かめたら、すぐにドアを閉めればいい。

紫央だって、しょっちゅうわたしの部屋に勝手に入ってくるし。

一度だけ。一瞬だけーー。

そっとドアを開ける。
真っ暗な部屋に足を踏み入れる。

静かだった。
怖いくらいに。
なんの音もしなかった。


「……紫央？」


電気を点けて、わたしは息を飲む。

そこに紫央はいなかった。

紫央が寝ているはずの布団が、折り畳まれて置いてあった。