ゆびきりげんまん

今のあなたはみんなの王子

「王子、おはよう〜」


　聞こえてきた女子の声にドキリとした。

　いるんだ、葵君。

　靴箱の上履きに手をかけながら、不自然にならないように注意して声のした方を向く。



　ーーいた。



　姿を見つけただけで、こんなにも心臓がうるさい。


「おはよう」


　葵君が笑顔で応えている。やわらかで、誠実さに満ちたテナーの声。耳が自然と葵君の声をとらえてしまう。

　葵君の挨拶が響くだけで、朝の空気が爽やかさを帯びる気がするから不思議だ。

　すっと伸びた背筋が美しい葵君。見慣れたブレザーの制服が、葵君が着ると素敵に見える。

　「王子」というあだ名の通り、葵君はそこにいるだけできらきらして見えるんだ。

　その葵君が近づいてくる。一歩ずつ。もう、すぐそばまで。

　鼓動が早まる。

　上履きのかかとにかけた手が震えそうになる。息を吐きながら上履きを床に下ろして、靴を靴箱に入れた。

　そのとき。

　全神経が後ろに集中するような感覚。背中が熱くなるような。

　ああ。全身が葵君の存在をとらえているみたい！


「日向先輩おはようございます」


　かけられた声に、一瞬息をするのを忘れそうになった。心臓がばくばく言っている。

　葵君の声はすぐ後ろのやや上から降ってきた。

　やっぱり葵君が真後ろにいるんだ。

　また背が伸びた？


「……おはよう、羽田君」


　振り返って挨拶をすると人懐こい笑顔を浮かべた葵君がいた。

　この笑顔が好き。

　葵君の整った顔は笑った時だけ幼さを帯びる。


「また、背、伸びた？」

「わかりますか？　伸びました。日向先輩より、もうだいぶん高いでしょう？」


　嬉しそうに笑う葵君。


「本当だね」


　本当はその笑顔をずっと見ていたい。でも、私にはその笑顔がなんだか眩しすぎて、思わず下を向いてしまった。
　
　葵君はかっこいい。なのに可愛い。こんな近い距離でこんな笑顔を見せられて、平気な女子がいるわけない。



「誰？　あの人？」

　聞こえてきた女子の声に私はハッとする。誤解されちゃいけない。葵君に迷惑かけちゃうし、私も嫌がらせされたら大変だ。


「それじゃ、私、行くね」


　慌てて上履きに足を入れる。

　葵君は、またニコッと笑って、控えめに手を振った。

　その仕草が嬉しいのに切なくなる。もっともっと葵君を見ていたいけれど。

　私は葵君に頭を軽く下げて、教室へと歩き出した。後ろ髪を引かれるとはこんなことだと思いながら。