甘いセロリの王子様

「弥生ちゃん？」

「えっ」



　きゅっと音を立てて、立ち止まってしまった。



　その声で、私の名前を呼ぶ人は1人しかいない。だけど……まさか、それを"ここ”で聞くなんて。

　……だって、私は理央くんと学校で話すことはほとんどないのに。

　そういうルールや決め事があるわけじゃない、けれど。



　声がしたほうへと振り返ると、やっぱり想像した通りの姿があった。

　制服に、スポーツバッグを肩にかけている。



「……理央くん、どうしたの？」

「あ、えっと……」



　理央くんは左右に視線を泳がせた後、私を見た。



「大丈夫かなって。なんか、いつもと違うような気がしたから」

「ありがとう、理央くん。……大丈夫だよ、またねっ」



　私は返事を待たずに、早歩きでその場を去った。




　―――――本当に、大丈夫なんだって……思っているはずなのに。



　どうしてだろう。

　理央くんにたった一言聞かれるだけで、胸の奥をそっと触れられたみたいな気がした。

　私自身も気づいていない、なにかを。



　それだけのことが、私の重い心臓をきゅっと締め付けた。



　昇降口まで、生温かい風を切って歩いていく。

　誰もいない静かな廊下に、足音だけが響いた。




　――――中学最後の夏。

　君と過ごした9年目。最後の夏が、ゆっくりと始まっていく。