裸足のシンデレラは御曹司を待っている
そんな余計な事を考えていたせいか、ボールを後ろにそらしてしまう。
振りかえるとコロコロと私道の方に転がって行ってしまっていた。
私道だから私たち以外に使う人もなく、転がる黄色いボールが石に跳ね砂利で方向を変えたのが見える。草むらの中に入ったら蛇とか居そうだし取るのが大変だ。

「あ、ごめん、取ってくるね」

「ママのへたくそー」

ボールを追いかけ慌てて、私道に飛び出した。

まさか、このタイミングで直哉の車が来ていたなんて！
あっ！

ザッザリザリとタイヤが砂利を踏んだ。

さほどスピードが出ていなかったおかげか、車は寸でのところで停まった。

「柏木様、脅かせてしまってすみません。お怪我ございませんか？」

運転席にいる直哉に声を掛けた。
いくらスピードが出ていなかったとはいえ、人がいきなり飛び出して来たのだから、どれだけ驚いたことだろう。

すると、直哉の顔は青ざめ、痛みを堪えるように頭を抱え始めた。昼間言っていた事故の後遺症の頭痛の症状だ。きっと、フラッシュバックを起こしたのかもしれない。

「柏木様、どうなさいましたか？　車のロックだけでも外してください！」

直哉が声に反応して頭を抱えながらドアロックに手をかける。
カチッ。
ロックが外れる音が聞こえ、こちらから運転席のドアを開けた。

「柏木様」

「はる……か」


次の瞬間、「ママー」と、声が聞こえ、足元に真哉が縋り付く。



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