最初で最後の恋をおしえて

　紬希は、子どもの頃の苦い記憶が鮮明に蘇った。どこかのホームパーティーだったと思う。同じ年代の子どもたちで遊んでいたときだった。

　ある子と、お互いの不注意で肩がぶつかった。紬希が謝るよりも早く、相手の子が大泣きして、泣きじゃくりながら言うのだ。

『ごめんなさい。怒らないで。如月ハウスのお嬢様になにかあったら、パパに叱られる』

　ずっとそんな環境で生きてきた。それは逃れられない運命だった。

「知ってるならいいけどな。かわいい子だからって、変な気を起こすなよ。ちょっかいなんかかければ、一瞬でこうだ」

　紬希にジェスチャーは見えないけれど、首のところで手を横にずらして笑っている姿が容易に想像できた。

「当たり前ですよ。心得ています」

　羽澄の返答が聞こえ、その場にいられなかった。再び踵を返し、給湯室の前だろうとどこを通ってもいいから、早く席に戻りたかった。

　本当は逃げ出してしまいたかったけれど、仕事から逃げるなんて紬希には出来なかった。