彼女は、2.5次元に恋をする。

第19話 早まるな、小石！！

　吹奏楽部の演奏が、ぼんやり耳に入る。
　急いで廊下に出た、はずだが、小石の姿は見当たらない。

（どこ行った？　もしかして、帰ったのか？）

　ここは三階の北校舎。すぐ近くの東階段を駆け降りて、一階の昇降口へ向かう。


　昇降口に着くなり、小石の靴箱を確認する。
　まだ靴があった。

（教室か？）

　そのまま１の７に向かう。もう、汗だくだ。


　１の７に――いない。
　いたのは窓際の後ろの席で喋っている、ギャルの比嘉(ひか)と早(はや)戸(ど)の二人だった。

「誰か来なかったか？」

「来てないけど？」

「何？　尾瀬とか？」

「違う。ありがとう」
　

　とりあえず、そのまま一階を走って探し回る。
　途中、曲がり角でヒヤリとした。
　出会い頭に、面識のない太めなオバちゃん先生と、ぶつかりそうになってしまった。

「走るんじゃないの、危ないでしょ！　あと、右側通行よ！」

「すみません！」

「さっきも走ってた女子がいてねぇ〜。
　ま、なんかワケアリっぽいから、咎めなかったけど」

「えっ？　そいつ、どこで見ました？」

「何、痴話喧嘩？　相談室を出る時に、ぶつかりそうになったのよ」

　相談室は、北校舎三階の中央寄りの部屋だ。

（小石は特別教室を飛び出してすぐ、東階段を降りたんじゃないんだ）

「ありがとうございます！」

「青春ねぇ〜」

　呟き、頷きながら、オバちゃん先生が立ち去って行く。
　俺はその場で停止し、考えながら、彼女が見えなくなるのを待った。

（廊下を真っ直ぐ走ったということは、もしかして、あのまま――屋上に行ったとか……？）

　瞬時に胸騒ぎがしてきた。『屋上』という単語に、嫌な想像が湧き上がる。

（早まるな、小石！！）

　俺はその場をロケットスタートし、北校舎の西階段を目指した。
　

　口が乾く。動悸がする。汗が止まらない。
　そんな状態で、西階段を駆け上がる。
　また、吹奏楽部の演奏が、ぼんやりと聴こえてきた。
　階段を上がるにつれ、音が鮮明になっていく。

　ダダダ・ダン・ダン・ダダ・ダン

　程なく露わになったのは、鬼気迫るような打楽器やトランペットのリズム。
　そして、重いトロンボーンの音。
　それらが俺の緊張感とシンクロし、焦燥感を掻き立てる。

（これ、ホルストの『惑星』の『火星』じゃないか。やめてくれ、滅茶苦茶不穏だろ！）

　三階を過ぎ、屋上階段を駆け上がる。
　急いで屋上扉のノブに手をかけた時、人の気配に気が付いた。

　階段を上り切ったところの隅に――小石が蹲(うずくま)っている。
　抱えた膝に、顔を埋めて。

　あのリズムのＢＧＭは続いているが、俺の中の最悪な想像が消え、幾分ホッとした。

「小石……」

「…………」

　小石の座るポジションの薄暗さが、彼女の彩度を下げている。
　まるでその心情を、物語るかのような灰色感。
　リュックのアクキーのキャラ達が、悲しく笑っている。

　俺は徐(おもむ)ろに、小石の横に座った。
　どうしていいか分からない。その場で、ただＢＧＭを聞き続けるしかなかった。
　

　火星も終盤になった頃、小石が少し顔を上げた。

　俺を見る彼女の目は――すっかり輝きを失っている。
　前髪や後(おくれ)毛(げ)は顔に張りつき、顔を埋めていた部分のスカートの色が、所々濃くなっていた。

「もう……会えなくなった」絶望に満ちた、掠れた声。

「……諦めんのかよ」

「だって、もういないんだよ！？」
　絶望に怒りが加わった声と眼差しが、俺に鋭く突き刺さる。
　ティンパニーの激しい連打音が聞こえた。

　そんな小石に引っ張られるように、俺も声を荒げる。

「お前、そんな風になるくらい、好きなんだろ！？」

「……っ」

「絵描いたりキャラ弁作ったり……毎日毎日、太巻先生のこと考えてんだろ！？」

「……うんっ！！」

　俺を睨む小石の目。
　ドラの音とともに、そこから大粒の涙が溢れる。

　クッソ腹が立つ。
　ダダダダー

　最初から小石に会う気のなかった太巻先生にも。
　ダダダー・ダダダーダダダダー

　そんな彼を大好きな小石にも。
　ダーダー

「なら、諦めんなよ！！」
　ダーダーダー

　こんなこと言う自分にも！！！
　ダーーーーーーン。
　同時にティンパニーの連打音。そして曲が終わりを迎えた。

「『もういない』ってなんだよ？　卒業しただけだろ！？　故人みたいな言い方すんな！」

「じゃあ、どうしたら会えるの！？」

　静まり返った空間に、二人の声だけが響く。

「………………考える」

　俺は下を向いた。
　しばし自分の上履きを見ながら、考えをまとめた。