彼女は、2.5次元に恋をする。

第2話 たぶん、落ちた

「！！」

　小石がポニーテールを揺らしながら、はっと俺を見た。

（えっ！？）

　唐突に、自分の視界が『もの凄く下手！！！』な絵のアップになる。
　小石が俺の目の前に、ノートを突きつけているのだ。
　予想外の事態に面食らったが、俺はもう一度、その絵をまじまじと見た。

　…………おそらく着物に袴姿であろう、ポニーテールの人が、木の下にいる。その周りには、小さな雫型がたくさん描かれていた。

『卒業式の女子が、木の下で雨宿りをしているところ』といった感じか。
　もしかしたら、この女子は、髪型的に小石自身なのかもしれない。

（よく見ると、消し後が沢山あるな……それに、細かい雨粒が一個一個丁寧に描かれてる。
　でも、この女子や木は何と言うか……小学校低学年、いや、幼稚園児レベルと言っても過言じゃない）

　やはり『もの凄く下手！！！』だ。

「どう？　これ。まだ髪の毛が途中なんだけど」

　なぜか自信ありげな声で、小石が尋ねる。ノートを持つ手は、絵を描く際に擦れたのであろう、黒く汚れていた。

（たとえ浮いてる奴でも、クラスメートと険悪になるのは面倒だ。ここは、波風立てないように……）

　ふと、小石の表情を伺った瞬間、思考が停止した。
　俺の目に映ったのは――

　汗で濡れた、顔周りの髪。
　ほんのり上気した頬。
　広角の上がった、艶やかな唇。
　そして、ノートの奥からまっすぐ俺を見つめる、澄んだ瞳。

「っ……！」

　思わず、目を奪われた――その時、

　ピカッ！



（眩し――）

　ドーン！

　体中に響き渡る音に、衝撃を受けた。
　小石が慌てて窓を見ながら、固まる俺に訊く。　

「落ちたっ！？」　

「………………………………た、ぶん……」


（たぶん、落(・)ち(・)た(・)）

　
　眩しかったのは、雷光じゃない。
　衝撃を受けたのは、雷鳴じゃない。
　
「大丈夫？　けん……っじゃなくて蓮(れん)君！」

　小石の呼びかけに、我に返る。

「…………あっ、ああ！　てか、俺の名前、知ってんだ？」

　小石は他人に無関心そうだし、俺はクラスで目立つ方じゃないから尚更、知られてないものだと思っていた。　

「フルネームで知ってる。で、この絵どう？　椋(むく)輪(わ)蓮君」

「もの凄く下手！！！」

　サラリと本音が出る。なぜか、嘘をつきたくない気持ちが芽生えたのだ。

「うん……それも知ってる」小石は冷静に言った。

「でも、消し跡が沢山あって……何度も何度も、納得行くまで書き直したって事が分かる。
　それにこの雨粒、雨の表現としてはどうかと思うけど、こんな沢山、しかも一個一個丁寧に描かれてて……」

　これも本音。決してフォローするつもりではない。

「物凄く情熱を感じた！！！」

　無意識に拳を握りながら言い切った直後、たちまち顔が火照ってきた。
　小石が驚いた顔をしている、いや、引いているのか。

（わ〜～～、何語ってんだ俺、何キャラ！？　イタイ、かなり恥ずかしい！！）

　もし時間が戻せるならば、土砂降りの中、自転車を漕いでいるところからやり直しても構わない。そんな出来もしない事を考えながら、片手で顔を覆う。自分の顔も、髪も濡れている。体に張り付くＴシャツとジーパンの不快さも、今思い出した。

（あぁ……そうだ、俺、ズブ濡れだったんだ。なんかもう帰りてぇ……）
　

「…………分かってくれるんだ！」

　小石が束の間の沈黙を破った。
　恐る恐る、顔を覆った指の、隙間を覗く。小石が嬉しそうに目を細め、こちらを見ている。
　それが、とても眩しい。
　鼓動が激しくなり、体中に響き渡る。益々顔が火照るのを感じた。

「やっぱり…………好きなんだな……」

　不意に、ぼそりと呟く。

「えっ！？　蓮君鋭い……！　そうなの、好きなの、この人が！」

　ノートの『卒業式女子』を指差しながら、小石が言った。

「え？」

「分かるでしょ？　この人、『寺子屋名探偵』の『太(おお)巻(まき)助(たすけ)先生』」