望まれぬ花嫁は祖国に復讐を誓う

「そう？」
　メアリーの返事の仕方がどこか気になる。だからカレンは不思議そうに首を傾けた。

「この子はここに住んでいるのかしら？」

「たまに、迷い込んでくるようです」
　メアリーは表情を変えずにそう答える。
　やはりメアリーはこの豹のことを知っていたのだ。知っていながらも知らない振りをして、そして途中でそれを誤魔化すことをやめている。それにどんな意図があるのか。賢いのか、賢くないのか。

「そう。だったら、また会えるわね」
　カレンはすっと立ち上がった。名残惜しそうに豹がカレンの足元にすり寄ってくる。その仕草が可愛らしく、カレンも離れがたくなる。

「ごめんなさい。そろそろ戻らなければならないの」
　言い、カレンは腰を曲げてそれの頭を撫でた。
「また、遊びに来てもいいかしら？」
　いいよ、とそれが言ったようにも聞こえた。