望まれぬ花嫁は祖国に復讐を誓う

　はっと意識を取り戻したとき、目の前には再びレイモンドの顔。初めて顔合わせをしたときの、あの怒ったような顔ではなく、とても柔らかい表情を浮かべていた。

「運命の番(つがい)、ですか？」
　カレンは目の前のレイモンドに対して思わず聞き返してしまった。

「今更、こんなことを言っても信じてもらえないかもしれないが。君は、私の運命の番だ」
　隣で寝ているレイモンドは、カレンの髪を手ですくうと、そこに口づける。
　そんな言葉を発するレイモンドとは逆に、カレンの心は非常に落ち着いていた。もしかしたら、その言葉を受け止め切れていない、というのが大きいのかもしれない。むしろ、信じられないという思い。

　運命の番――。
　カレンでさえも耳にしたことはあるその言葉。獣人は本能的にそれがわかるらしい。だが、獣人ではないカレンにはわからない。
　わからないから、わからない。自分の気持ちが、思いが、考えが――。