囚われの令嬢と仮面の男
「彼を、どうするの？」

「……マリーン。おまえが気にすることじゃない。先に屋敷の者と外に出ていなさい」

　戸口に立つお父様のわきに男が二人付き従っていた。

　ミューレン家の屋敷に勤める使用人とあとの一人は見慣れない男だ。おそらくはさっき聞いた探偵だろう。使用人は護衛目的で連れて来られたに違いない。

　今しがた瓶で殴られた男も意識を取り戻し、首の後ろを押さえたままヨロヨロと立ち上がった。

「さぁ、マリーンお嬢様。お早めにこちらへ！」

　腕を引かれそうになって、私は即座に身を引いた。

「マリーン……？」

　胸の奥がざわざわと騒いだ。彼を置いて行っちゃだめだと本能が訴えていた。今ここを離れたらきっと取り返しのつかないことになる。

　エイブラムはお父様の手によって、今度こそ確実に殺される。

「なにをしている、おまえたち。早くマリーンを連れて外へ出ろ！」

　お父様が使用人たちへそう急かしたとき、エイブラムの頭に向けられていた銃口が大きく逸れた。その機会を見逃さなかった。

　床板を蹴り、私はお父様とエイブラムの間に割って入った。彼の頭を庇うようにギュッと胸に抱きしめた。
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