王室御用達の靴屋は彼女の足元にひざまづく

「ついた」

　……妹を連れていく不安から、いつもより道のりが長く感じていたから、檜山宅の灯りが見えて晴恵はほっとした。

　サクリ、ザクザク。

「晴恵か」
「はい……っ」

　名前を呼んでもらえたことにトキめいたのも束の間。

「え？　今の声の人が靴を作ってくれる人なの？　職人ていうからおじいちゃんだと思ってた。もしかしたら、若い？」

　それまでの不機嫌さが嘘のように、陽菜がはしゃいだ声で囁いた。
　晴恵の心臓が不穏な音を立てる。

「お疲れ」

　珍しく、檜山が入り口まで出迎えてくれている。

　晴恵は息を呑んだ。
　立っている姿の檜山を見るのは初めてだった。
　段差もあるが背が高い。
　オランダ系ドイツ人のフリッツは一九〇近いが、檜山も一八〇は超えているのではないだろうか。

　……陽菜も隣で見惚れているようだ。

「そっちが妹か」
「あ、ハイ」

　晴恵が紹介するまえに陽菜が名乗った。