王室御用達の靴屋は彼女の足元にひざまづく
　耳に染み込んでくる声が小さい。

　どっどっど、と聴こえてくる鼓動がうるさい。しかも二重に聞こえる。
　もしかして檜山も脈拍が早くなっているのだろうか。
　ときめいたのも束の間。

「……最初の頃日参してたのは、俺にオーダーを通す為か。来なくなったのは、俺が単なる靴の職人だからか。出来上がった妹の靴を受け取ればそれまでってことか」

　ゾッとするような冷たい声だった。

　慌てて見れば、檜山はやつれていて目の下にはひどい隈だった。
　男の双眸だけがギラついていた。

「違う！」

　晴恵の声が悲鳴のようだった。

「最初はそうだった。でも、通い続けたのは檜山の傍で靴を作る作業が見たかったの！」

　二度と会えなくなるにしろ、この人に勘違いされたままは嫌だ。訂正しなければ。　

「来るの控えてたのは、檜山さんの邪魔になると思ったから！」

　必死に言い募ると、檜山が告げてきた。

「晴恵を邪魔に思ったことなんてない。……アンタが最初に来たときしか」

　律儀に言い直す檜山が可愛くて、晴恵はついふふ、と笑った。
　聞こえたのだろう、頭をさらに強く抱え込まれる。

「俺を惚れさせた責任を取れ」



　時が止まった。
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