愛され聖女は片恋を厭う（宝玉九姫の生存遊戯１）

「口説いたつもりはなかったのですが。……ならばあなたは、どんな方と恋に堕ちたいのですか？」
「え？し、知りたいの……ですか？そんなことを」
　シャーリィは焦(あせ)った。

　それをウィレスに訊(き)かれるのは、何故だか異様に恥ずかしい。
　うろうろと視線をさまよわせた挙句(あげく)、シャーリィは逆に問い返した。
「そ、そういうあなたこそ、どんな方と将来結婚なさるおつもり？」

「私は、できることならば、生涯妻は娶(めと)らぬつもりです」
「え……？でも、それでは、後継ぎはどうなさるの？」

「妹が結婚して子ができれば、その子を後継ぎに据(す)えたいと思います。もしそれが無理なら、従弟(いとこ)を養子に迎えて後を譲ることも考えていますし」
「どうして、そこまでして……」

「私はきっと、生涯ただ一人しか、愛することができません。ですから、不幸にすることを知りながら、妻を娶(めと)ることはできません。それでも、妻を娶(めと)り子を成すのが、義務なのかもしれませんが……それでも、抗(あらが)える限りは抗おうと思うのです」

（生涯ただ一人の人……。そんな人がいるなんて、私、今まで聞いたこともない）
　今まで知らなかった兄の一面を目の当たりにし、シャーリィの心は寂しさと戸惑いに揺れた。

　だがその一方で、未知なる世界に踏み込むような興奮を覚えてもいた。
　もっといろいろな話を聞き出したいと、シャーリィは夢中で唇を開く。

　『妹』としてのシャーリィには見せてくれない兄の別の顔を、もっともっと知りたくて……。