黒い龍は小さな華を溺愛する。

「もうそういう思いはさせません、俺がずっとついてますから……」


常盤くんの言葉に、母は一瞬だけ目を伏せた。

強がりでも皮肉でもない、真っ直ぐな声だったから。


「……あんた、強いんだね」


そう言って私を見る。


その視線は、今まで向けられてたどんなものとも違っていた。


「守るつもりだったのに、守り方を間違えた。傷つけてたことにも気づかないふりしてさ」


胸の奥がじわっと熱くなる。


でも同時に、苦しかった記憶も一緒に溢れてきて――。


「……わかってくれたのは、嬉しいよ」


勇気を振り絞るように、息を吸ってから続ける。


「でもね、お母さん。辛かったことまで全部なかったことにはできない」


母の表情がほんの少しだけ歪む。


「許せないっていうより、まだ消化できてないだけ……それでには時間が必要だと思う」