やさしい嘘のその先に
＊＊＊

　しばし後、
「美千花(みちか)さんは私とご主人の事、どう思ってるの？」

　逆に問われて、美千花は言葉に詰まって。

「わ、私は……特に何とも」
　――思ってません。

　本当は凄く凄く気になっている癖に、それを彼女の前で認めてしまったら負けな気がして。

　美千花は一生懸命虚勢を張った。

　なのに稀更(きさら)は、そんな気持ちなんてお見通しみたいに「嘘はダメ」と美千花の言葉を遮(さえぎ)るのだ。

　そればかりか――。


「――だってほら、いつだったかな？　私が律(・)と喫茶店にいたの、貴女、見てたでしょう？」

　パイプ椅子を引き寄せてそこに腰掛けた稀更が、美千花と視線の高さを合わせてじっと見つめてくるから。

　美千花はキュウッと胃の辺りが痛むのを感じた。

　今の稀更は、律顕(りつあき)の事を〝律〟と呼ぶ事を隠す気すらないらしい。


　蝶子(ちょうこ)とランチしたあの日、商店街で彼らを偶然見かけてしまった事は、美千花の心の中だけに仕舞ったはずだった。

　律顕にでさえ問えないままに今日まで来てしまったパンドラの箱。

　それをいとも簡単にこじ開けて、稀更はその上で「本当に何とも思ってないの？」と再度問いかけてくる。
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