【完】総長は、甘くて危険な吸血鬼 Ⅰ

【side胡桃】





「……幻滅したでしょ？…俺は最初からずっと、騙してたんだよ」



過去のすべてを吐き出し終えた天音くんは、絞り出すようにして重たく深い息を吐き捨てた。

自嘲にも似た痛々しい声音と共に、力なく伏せられた瞳が僅かに小さく揺れている。

……ただ、自らが背負ってきた過去と取り返しのつかない罪悪感に、いまにも押し潰されてしまいそうな強い後悔が宿っていた。



息をのむような沈黙が、重く部屋を支配する。

誰一人として、すぐには言葉を返すことができなかった。


だって……今の話を聞いて、軽々しい慰めの言葉なんて、絶対に差し出せるはずがなかったから。



だけど──。



「幻滅なんてしない。」



その凍りついたような静寂を、容赦なく突き破ったのは叶兎くんだった。

ゆっくりと歩み寄り、真っ直ぐ天音くんを見据える。



「だってそれって、全部家族の為にやったことだろ。…天音はやっぱり、強いよ。俺の目は間違ってなかった」

「え…」



思いもよらない言葉に、天音くんは顔を上げた。


否定されることを覚悟していた彼にとって、それはあまりに意外で。

その瞳に驚きと、ほんの僅かな希望が差し込んだ。



「…だからさ」



叶兎くんは一歩踏み込み、優しい音色で告げる。



「お前の今の立場とか黒い過去とか、そんなくだらないもの全部一回忘れてさ……ただの『栗栖天音』として、本音で答えて欲しい。……天音が、本当に心から居たいと思える場所は……どっち？」



天音くんの唇が微かに震えた。

たった数秒の沈黙が、長く感じる。



「…………俺は…。」



かすれた声で、確かに紡がれた言葉。



「…………White Lilly のみんなと……一緒にいたい」



それは、今までずっと自分の心の中に固く閉じ込め、押し殺し続けてきた本当の感情を…やっと解き放つような告白だった。


天音くんのその言葉を聞いた瞬間、叶兎くんの表情がふっと柔らかく崩れ、無邪気で眩しい笑顔が弾ける。


きっと、初めてクラスで天音くんを生徒会に誘った時も、叶兎くんはこんな風に笑っていたんじゃないかな……。



「なら、さっさと帰ってこい」



伸ばされた手は迷いを許さないほど真っ直ぐで。

背後で見守る仲間たちもまた、その光景を優しく支えるように見守っている。


天音くんは観念したように、深く長いため息を吐いた。



その吐息には、肩の荷が下りた安堵と、過去への後悔と、そしてこれからの未来に対する確かな希望が入り混じっている。

……そして、ゆっくりと、かみしめるようにその手を握り返した。



「……………ほんと、叶兎には敵わないや。…………みんな、今までずっと、ごめん。こんな俺を受け入れてくれて…本当に、ありがとう」



その声音には、初めて重荷を下ろした少年の、素直な感謝が滲んでいた。