総長は、甘くて危険な吸血鬼

「始めは…ただの仕事だったよ。麗音さん人使い荒いから、また厄介な任務押し付けられたなーって」


そう言った時雨は少し笑って、視線を落とす。


「でも気づいたら毎日楽しくてさ。……俺、小さい頃から本部で暮らしてたから、まともに学校生活なんて送ったことなかったんだ。……まさか一年以上も偽名で生活するなんて思わなかったけどね。」

「……お前、すごいな。」



思わず口から言葉がこぼれた。

でも、本当にそう思った。
一年以上も近くにいたのに、時雨は一度も俺に違和感を悟らせなかった。



「……でも、叶兎が正式に後継者に決まった時点で俺の仕事は終わってたんだ。本来なら、もうここにはいないはずだった。」



沈黙が落ちる。
カチカチと響く時計の針の音が、心臓の音のように響いた。



「……だから、今の俺は仕事じゃない。自分の意思でここにいる。」

「……どうして。」

「心配だったから。」



その一言は、予想よりもずっと真っ直ぐに胸を貫いた。

時雨の視線は逃げ場もないほど真剣で、嘘がひとつもなかった。



「ずっと見てきたから。叶兎の責任感の強さも、頑固さも、不器用さも…強さも弱さも。……きっと、無理して自分を追い詰めると思った。」



観察者としてではなく、ひとりの“仲間”としての言葉。

時雨が俺の事をちゃんと見てくれていた証拠だった。



「本当は俺の正体、仕事で再会するまで言わないつもりだったんだよ。でも……最近の叶兎、空回りしすぎだから。本部所属の先輩として一回喝入れてやろうと思って。」

「……なんだよ、それ。」



思わず、ふっと力が抜けるように笑った。
時雨の真っすぐな優しさが、心を軽くした。