指輪を外したら、さようなら。

　月曜日。

　比呂とは否応なく顔を合わせる。社内恋愛の辛いところだ。

　幸い、私も比呂も分別のある大人で、ちゃんと何食わぬ顔で仕事をこなした。

　先週に引き続き、比呂の奥さんは昼休憩の少し前にやって来て、受付から内線で夫を呼び出した。

　社内では、『奥さんは復縁したがっている』と、別居終了間近の噂でもちきりだった。

　だから、というわけではないが、夜遅くに比呂が訪ねて来た時、覚悟をした。

　大きなキャリーバッグを持って現れた比呂が、私に別れを告げ、奥さんの元へと帰るのだと。

　何があったかは知らないけれど、比呂は奥さんを嫌っていたし、憎んでいた。それでも、一度は結婚するほど愛した女性(ひと)。愛人(私)にプロポーズを断られて、奥さんへの気持ちも変わったのかもしれない。

　それでも、仕方がない。

　一介の愛人である私には、咎める資格などない。

「ルールに補足したい」

　比呂にそう言われた時、意味がわからなかった。

　もう、ルールはいらないんじゃないの？　と。

「え？」

「俺の離婚が成立するまで、俺とお前は別れない。絶対に」

　それを聞いて、噂を裏切り、比呂の離婚が決まったのだと確信した。離婚を目前に、ギリギリまで私を縛ろうとしているだけなのだろう、と思えた。ただ、素直に『うん、いいよ』と言えるほど、私は可愛い女じゃない。

「なに、それ」と、鼻で笑い、嫌な女をアピールしてみた。

　どうして私があなたの言うことを聞かなきゃいけないのよ、と言う代わり。

　けれど、比呂は私の態度にムッとするわけでもなく、真剣な表情でじっと私を見て、続けた。

「承諾してくれたら、もう結婚をせがまない」

　一瞬でも動揺してしまった自分を、殴ってやりたい。

　安心しなければならないところなのに、ショックを受けた自分がいる。

　比呂のプロポーズを断っておいて、虫のいい話だ。

「俺の離婚が成立するまででいいから、俺だけのものでいてくれ――」

　比呂が、懇願するように、必死な声で言った。

　最後の、思い出のようなものかもしれない。

　ほんのわずかな時間でも一緒にいたいと思ってくれているのなら、受け入れてもいいのではないだろうか。

　一緒に、この一年ちょっとにけじめをつけてもいいのではないか。

　私は、小さく頷いた。

　比呂が安堵の表情を見せる。

　私が、最後の時間(とき)まで拒絶すると思っていたのか。まぁ、そう思われても仕方がないほど突き放したのだけれど。

　ところが、そうじゃなかった。

「このルール、忘れるなよ」

「え？」

「『俺が離婚しない限り』お前は俺の女だ」

　日本語は難しい。

　確かに、言った。

『比呂の離婚が成立するまで、別れない』と。

　言い方を変えれば、『比呂が離婚をしなければ、別れられない』ということ。

　けれど、それは、揚げ足を取るようなもので、大した意味はない。それなのに、比呂は得意気に言った。

「一生、でもな」

「どういう意味よ？」

「そのままだよ」と言って、比呂は私の腰を抱き寄せた。

　唇が重なる。