指輪を外したら、さようなら。

「で？」

「ん？」

「不倫相手に奥さんを取り次がれた男の反応は？」

「……プロポーズされた」

　素面なら絶対に言っていない。素直に言ってしまったのは、酔っていたからだ。

　決して、嬉しかったからじゃない。

「……はっ！？」

「意味、わかんないよねぇ」

「いや、わかるでしょ？　千尋に本気になったから、奥さんと離婚して、千尋と結婚したいって言ってるんでしょ？」

　比呂も、そう言った。私は信じなかったけれど。

「そうみたい」

「そうみたい……って――」

　五本目を飲み干して、軽く潰した缶を手に、立ち上がった。ほんの少し、クラッとした。

　ホントに、酔ったかな。

　足に力を入れて、六本目を取りに行く。

　なんなら、酔い潰れたかった。

「なんて返事したの？」

「返事も何も、『関係は比呂の離婚が成立するまで』って最初から決めてあったんだし、結婚なんてナイでしょ」

「けど、お互いに好きになったんなら、ルールなんて――」

「あきらはルールをなくせる？」

「……」

　あきらの答えを知っていて、聞いた。

　あきらと私の頑固さはいい勝負だ。

　そして、臆病者。

　自分で決めたルールを破った未来(さき)を恐れている。

　私は六本目を一口飲んで、頬杖をついた。

「奥さん、綺麗な女性(ひと)だったなぁ……」

　ゆっくり瞼を落とすと、開け方がわからなくなった。

「髪が長くて、艶々してて、着物が似合いそうな美人。年相応の落ち着きとか、品があって。ちょっと低めの柔らかい声で、『主人がお世話になっております』って」

　掌にかかる自分の顔の重さに、肘がぐらつく。

「別居してても、主人、か」

　ゆっくり瞼を開き、また、閉じた。

「ホント、お世話してます、って感じだよ」

　瞼が開きかけて、閉じる。

　思考が鈍る。

　体が熱い。

「指輪なんて、大っ嫌い……」

　初めて口にした、本音。

　本当に言葉にしたかは、わからない。

　夢で、呟いたのかもしれない。

　体が揺れて、柔らかい何かに受け止められた。私を眠りに誘う、温かくて柔らかい、何か。

　誰かの指が私の唇をくすぐる。

　頭の上で甲高い機械音が聞こえ、私のスマホはバイブにしたはずだと思った。

　比呂からメッセが届いても、鳴って教えてはくれない。

　比呂は、諦めて帰ったろうか。



　私を、諦めて……。



「ひ……ろ」

　夢の中の私には縛られるルールなんてなくて、比呂の腕に抱かれて幸せだった。頬に触れる彼の指に輝く指輪(もの)は何もなく、私は無防備な薬指にキスをした。比呂は穏やかに微笑み、それから、唇を重ねて、何度も重ねて、耳元で囁いた。

『愛してるよ』

　嬉しくて、嬉しくて、私も応えようと口を開いた。けれど、声が出なかった。

　比呂は寂し気に私を見つめ、背を向けた。

　体が動かない。

　比呂を、引き留められない。

　比呂は、振り返らずに去って行った。



　長い黒髪の女性の元へと――。