指輪を外したら、さようなら。

２．ＯＬＣ

「なぁ、いいだろ？」

　比呂の猫撫で声。

「ダメ！」

　私は容赦なく、言った。

「もう、帰って」

「冷てーの……」と、子供のように口を尖らせる。

　こういう時、関係を長く続け過ぎたと感じる。

「比呂」

「――わかったよ」

　観念した比呂が、のそりと立ち上がる。

　今夜は出かけるから来ないでと言ってあったのに、昨夜も当然のようにやって来て泊まった。午後を過ぎても帰ろうとせず、私の帰りを部屋で待つと言って、きかなかった。

　たいしたことではない。

　数時間後には帰って来て、比呂の眠るベッドに潜り込み、明日の夜まで一緒にいればいいのかもしれない。

　けれど、それは『恋人』のすること。『愛人』には似合わない。

「千尋」

　ジャケットを羽織りながら、比呂がじっと私を見た。

「なに？」

　グイッと腰を抱き寄せられ、キスをされた。

「グロスが落ちる！」と、私は比呂の肩を押し退ける。

　もちろん、びくともしない。

「仕事ではこんなんしないよな」と言って、唇を舐める。

「仕事でこんなんは必要ないもの」

「魅せたい男でもいるのか？」

　グロスを舐めとるような、深いキス。グロスどころかファンデーションまで剥がれそうだ。

　私は口の中で暴れる比呂の舌を、軽く噛んだ。

「もうっ！　やめてってば」

　口の周りがベタベタして、手の甲で拭った。

「愛人を束縛しちゃいけない？」

「え……？」

　比呂の口から、『愛人』と言われるのは初めてだった。

　私は自分たちの関係を忘れないためによく言うけれど、比呂はいつもそれを嫌がっていた。

　言葉に気を取られた隙を突くように、再び腰を抱き寄せられた。けれど、比呂の唇が向かった先は鎖骨の下。

　強く唇を押し付けられる。

「比呂！」

　さっきとは比べ物にならない力でホールドされて、身動きできない。

　やっと解放されて、比呂がニッと笑った。

「その服、胸が開きすぎだから」

　ハッとして胸元を見ると、Ｖネックのサマーニットでは隠せない場所に赤い痕が三つ、ハッキリと残されていた。

「ちょっと！」

「ほら。早く着替えなきゃ遅れるぞ？」と、比呂はいたずらっ子のように笑った。

　文句を言うのを諦めて、私は寝室のクローゼットを開け放った。首元が広くないタンクトップを取り出す。

　玄関ドアが閉まる音が聞こえた。

　比呂が帰ったのだろう。

　胸が、苦しい。

　今まで、他の誰に言われても全然気にならなかったのに。

　比呂の声で『愛人』と言われたことが、呼吸を重くする。

　ゆっくりと、別離(わかれ)の刻(とき)が近づいてきているのだと、感じた。