楽園 ～きみのいる場所～

「楽、って名前も可愛い……よ？」

　恥ずかしさのあまり、変なところに間があった上に、「よ」の音を一音高く発してしまい、疑問形になってしまった。

　これでは、褒めているとは言えない。

　が、彼女は更に顔を赤らめて、手で口元を覆った。

　状況が違えば、躊躇なく抱き締めている。

　俺に妻がいなくて、俺の身体が自由で、俺の身体が女性を悦ばせられたなら、確実に彼女を抱き締めて、抱き上げて、ベッドの上で彼女の髪を解いていた。今日もしっかり留められているシャツのボタンを、外していた。

　そう思った後に感じるのは、自分の無力さ。

　どれも願うばかりで、今の俺には出来ないことばかり。

「楽、って呼んでいい？」

　彼女は口元だけでなく、両手で顔全体を覆っていた。余程恥ずかしいらしい。

　だが、小さく頷くのを、俺は見逃さなかった。

「ありがとう。ずっと……呼びたかったんだ。楽、って――」

　自分の言葉に、違和感を持った。



　ずっと……？



　お義姉――楽と出会ったのは十日ほど前。正確には三年前の結婚式で会っているようだが、俺に覚えがないからなしとして。だから、『ずっと』と表現するには、何か違う。

　なのに、すっと言葉が出てきた。



　いつから、ずっと……？



「間宮悠久、って……いい響きですね」

「響き？」

「はい」

　この家の玄関には、今も『間宮』の表札。

　戸籍上は『間宮家』は既に絶えているのだが、俺はこの家を壊すことも、表札を下ろすことも出来なかった。

　この家は、俺が『間宮悠久』だったことを証明する、唯一の場所。

　どうしてこうも、彼女の言葉は俺を過去に引き戻すのか。

「さん、いらないからね」

　俺は最後の一口を飲み込んで、言った。いつもより会話に夢中になったせいか、すっかり冷めたベーコン。

「え？」

「悠久さん、って言ったろ？　友達なら、さんは付けないでしょ」

「でも……」

「お――楽は、友達を下の名前で呼んだりしなさそうだよね」

「……」

　楽も最後のクロワッサンを噛み、コーヒーで流し込む。

「じゃあさ、『間宮くん』って呼んでみて？」

「ええ！？」

「友達、っぽいでしょ」

「……」

「ほら、ほら」

　好きな子を苛めるなんて趣味はないけれど、彼女の困った顔を見るのは、足の裏がムズムズするような、変なくすぐったさを感じる。

「俺も、楽ちゃん、とか呼ぶ？」

「それはっ――！　……やめてください」

「また、敬語」

「……っ！」

「一回だけ」

　別に、楽と早坂を重ねる気も比べる気もない。ただ、彼女の困った顔や、泣きそうなのを我慢する顔を見ていると、懐かしい感情に熱がこもる。

　もう呼ばれることのない名前が、恋しくなる。

「……間宮くん……」

　わかった。

　楽を見ていると早坂を思い出す理由。

　声が、似ている。

　そっくりってわけじゃない。

　じゃないけど、似ている。

　自分でも上手く表現できないし、思い込みかもしれない。

「楽の声、いいな」

「え？」

「話し方もイントネーションも柔らかくて」

「そう……ですか？」

「うん。好きだよ」