楽園 ～きみのいる場所～

　俺はペットボトルを右腕に抱え、左手でキャップを開けた。三分の一ほどを飲んで、キャップを締める。いや、締めようと思って、やめた。

「キャップ、締めてくれない？」

　ようやく楽が顔を出す。ソファから下りてそばまで来ると、ペットボトルに手を伸ばした。

　俺はその手を掴んだ。

「何が心配？　トイレくらい行けるし、こうして水も飲める」

　苛立ちを通り越して、純粋に疑問に思った。

　いくら俺が転ばないようにと気遣っても、毎晩ソファで眠るのはやり過ぎだろう。大体、暗がりじゃ俺を助けられない。

　楽は口を噤んだまま。

「それとも、自殺でもしないか心配した？」

「そんなことっ――！」

「――じゃあ、なんで？」

「それは……」

　きつく問い詰めるつもりではなかったが、こうもだんまりでは意地悪もしたくなる。

「前に言ったよね。俺と一緒に眠るか、自分の部屋で眠るかだって」

　彼女の手を、強く掴んでいるわけではない。振りほどくのは簡単だ。

　けれど、彼女は俺の手を振りほどこうとしない。

「一緒に、寝る？」

「……」

　楽が、何を考えているのかわからない。

　自分のことで精一杯で、萌花から聞いた、彼女が自ら望んでここに来たことについても話していない。

「襲われる心配がないことはわかってるでしょ」

「そういう……ことでは……」

「勃たなくても欲はあるから、一緒に寝るなら触ったり舐めたりはするけど」

　最早、自虐ネタだ。

　だが、彼女を部屋に追いやるには十分なネタだろう。

　そう思ったのに、楽は顔を真っ赤にして口を噤んだまま、俺の手を振りほどこうとはしない。



　まさか、俺を受け入れようとしてる？

　いや、まさかだろ。

　好きだとは言ったけど、あんな醜態を晒したんだから――。



　俺の方から彼女の手を離した。

「ちゃんと部屋で寝なよ。風邪ひかれちゃ困る」

「……一緒に寝ても、いいですか」

　幻聴が聞こえた。

　楽を前にして、楽の声で、俺に都合のいい幻聴が。

「部屋の隅にお布団を敷かせてもらえたら――」

「――は？」

　幻聴ではないようだと認識し、俺は聞き返した。

「俺と一緒に寝るって聞こえたんだけど？」

　楽が小さく頷く。

「一緒に寝るなら、触ったり舐めたりするって言った気がしたんだけど、言わなかったっけ？」

「それは……、布団を別にすれば――」

「それって一緒に寝るって言わないよね」

「……」

　一瞬にして目まぐるしく妄想が膨らんだが、どうやら暴走し過ぎたようだ。

　彼女の様子からして、なにか理由があるらしい。

「そんなに俺が心配？　例え死にたくなっても、きみを第一発見者にはしないよ？」

「――冗談でもやめてください！」

　顔を上げ、キッと睨みつけられた。

　俺は条件反射的に、「ごめん」と呟いていた。