＊結ばれない手＊ ―夏―

「凪徒の意気地なし～！　お前もう二十三だろー？　その内ファンに取られちまうぞー」

　勢いづいた暮の冷やかしは止まる様子もなく、徐々にその細い目が据わっていく。

　凪徒は呆れた冷たい視線を一度向け、頬杖を突き、逆方向の宙を仰いで一言。



「だぁれが、モモなんて、あんなガキ相手にするか」



　その時一瞬空気が凍りついたように時間が止まった。

　凪徒の眼下で突っ伏していた鈴原が、キュッと身を縮こませゆっくりと起き上がる。

　嫌な予感が胸の奥から湧き上がった凪徒は恐る恐る振り返り、同じ形相をした暮の向こうに独り立ち尽くす細い影を見つけた。

「ガ、ガキで悪うございましたわねぇ……おほ、おほほ」

「モモ……」

　引き戸の手前で引きつった笑いを見せた『モモ』こと早野 桃瀬の腕は、缶ビールを乗せたトレイの重さなのか、怒(いか)りの表れなのか、ピクピクと震え出していた。

「随分とお酒が進んだようで……」

　刻まれた笑顔はどことなく歪んでいる。