15年目のホンネ ～今も愛していると言えますか？～

「そんなに仲良くしてんなら、たまには病院の送迎を頼んだらいいんじゃないか？」

　私への気遣いなのか、純粋な感想なのか、この夫の意図は読めないが、恐らく後者だろう。

「それはまた別じゃない。だって、ほら、夢乃ちゃんはお仕事してるし。佑(たすく)と結婚してまだ一年？　姑の世話なんてさせたら、佑に叱られちゃうわよぉ」



　姑の世話が嫌がられることは認識してるんですね。



「うちのお母さんだって働いてるだろ」

　珍しく、掘り下げる。

　隣の妻のことを『うちのお母さん』と呼ぶのはいただけないが。

「だって、ほら。夢乃ちゃんはちゃんとしたお仕事だし。ねぇ？」と、お義母さんが私を見る。

　私は口角を上げるだけの笑みを返した。



　すみませんね、正社員じゃなくて。



　お義母さんがミニうどんを口元に運び、ずずずっとすすった。

　お腹空いた。

「夫婦で有休取って旅行してるくらいなんだから、関係ないだろ」

　本当に、珍しく和輝が突っ込む。

「新婚だもの。そういうコミュニケーションて大事じゃない。あの子たちの子供も早く見たいし。ねぇ？　柚ちゃん」

「そうですね」



　義弟夫婦(あの人たち)子供作る気ないんじゃなかったっけ？



「きっと可愛いわよぉ。佑も私たちの子供にしてはイケメンだし、夢乃ちゃんなんてお姫様みたいじゃない。楽しみだわぁ」



　すみませんね、私はお姫様みたいじゃなくて。



　下の子に甘い、のは大抵の母親に言えるだろう。

　我が家も違わずだが、お義母さんほどわかりやすくはないはずだ。

　兄(和輝)が物静かで感情の起伏もあまり感じさせない性格だからか、自由奔放で社交的で愛想の良い弟(佑くん)が可愛くて仕方がないのだ。

　年齢差が七歳というのも大きな理由だろうが。

　和輝の後で二人の子を流産した後に出産できた子だから、尚更。

　佑くんの奥さんの夢乃ちゃんは更に六歳年下で三十歳。

「それにね？　やっぱりこういうことは長男の嫁の方が頼みやすいのよ。柚ちゃんはパートさんだから休みも自由でしょ？　こうしてランチしたり限定のロールケーキ買ったりできるんだからいいじゃない。そもそも、運転してもらってるだけで病院には付き添ってもらってないんだし」

　これは、流れがマズい。

　ここまで黙っていた私のレーダーが察知し、対策を講じた。

「お義母さん、天ぷら美味しいですか？」

「美味しいわよぉ。あら、柚ちゃんの遅いわね。ちょっと聞いてみましょうか」と、お義母さんが振り向いて店員さんを探す。

　その隙に、私は唇に人差し指を立てて、夫に目配せした。

　伝わったようで、彼は目を伏せて天丼を口に運ぶ。

「いえいえ。もうすぐくると思うので」

　十二時を過ぎて一気に客が入ったから、店員さんはあっちこっちに小走りだ。

　ようやく私の料理が運ばれてきた時には和輝が食べ終わり、会社に戻った。

　私はお義母さんの夢乃ちゃんトークを聞きながら急いで食べたせいで、せっかくの天ぷらの味がよくわからなかった。

　ただ、思った。



　八年経っても夢乃ちゃんに姑の世話(この役)は務まらないだろうなぁ……。