15年目のホンネ ～今も愛していると言えますか？～

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　翌朝。

　私はいつも通りに起きて、朝ご飯とお弁当を用意し、いつも通りの時間に子供たちを学校に送り出した。

　昨日の夜から何か言いたそうにしていた夫は、結局何も言わずに出社した。

　和輝は、感情に任せて暴言を吐くようなことをしない。

　言いたいことがあっても、それを言ったら相手がどう思うか、自分はそれを言って後悔しないかを考えてしまうそうだ。

　私の、夫の好きなところのひとつで、嫌いなところでもある。

　そういう夫だから、いつも私が小言を言う程度で、喧嘩にはならない。

　私も、夫が意見を言う時は考えた末に言うべきだと判断したとして、冷静に、真剣に受け取る。

　そして、そういう時の夫の言葉を否定したことはない。

　それが、私たち夫婦のカタチ。

　けれど、考えないわけじゃない。



　和輝はきっと、言いたいこといっぱい我慢してるよね……？



　そういう夫に、私はこれ以上何を望むのだろう。

「いらっしゃいませー」

　自動ドアが開くと同時にベルが鳴り、店長がお客様を迎えた。

　私は検品中に鳴った電話の対応をしている。

「ちゃんと注文いただいてますよ」

　お得意様の書道教室の先生は高齢で、筆の注文をしたかどうかがわからなくなって電話してきた。

「半紙をお届けした時に、店長に大筆と小筆を三十本ずつ注文されてます」

　受話器の向こうで、『ああ、そうだった』と安心した声がした。

　毎年、もう年だから教室を閉めると言いながら、筆や半紙の注文をしてくれている。

　電話を切って、検品を終えた段ボール箱の前に屈む。

「柚？　小澤(おざわ)のじーちゃんか？」

　店長が顔を覗かせる。

「うん。筆、注文したっけって」

「注文したこと忘れても、注文したかなって思い出すのはすげーよな」

　店長の哉太(かなた)くんがケラケラと笑う。

　店長と言っても、私より八歳年下で、私が高校生でアルバイトを始めた頃は小学生だったから、どうしてもタメ口になってしまう。

　私が働いていた時に店長をしていた彼の父親は、四年前に親の介護をするために店を閉めようとしたのだが、三男の哉太くんが仕事を辞めて店を継ぐと言い出した。で、妊娠と同時に退職した私に声がかかった。

　パートとして戻って来て欲しい、と。

　今、店は哉太くん哉太くんの奥さんの瞳(ひとみ)さんと私、大学生のアルバイト二人で回している。

　私は、新学期に向けたノートやペンケースなんかが入った段ボールの底に手をかけた。腰にグッと力を入れる。

「柚？」

「ん？」

「もしかして、その箱、持とうとしてる？」

「うん」

「お前さぁ――」とため息をつきながら、レジからバックヤードにやって来る。

　とは言っても、レジのすぐ背後がバックヤードになっているのだが。

「――こんなん持つ時は俺に言えよ」

　そう言いながら、ひょいっと段ボール箱を持ち上げ、レジ横に置く。

　ここで、レジに価格が登録されているかを確認し、ラベラーで値札を貼る。