15年目のホンネ ～今も愛していると言えますか？～

　バックヤードの脇のドアの向こうがスタッフルームになっていて、ロッカーやハンガーラック、小さなテーブルと二脚のパイプ椅子がある。タイムカードも。

　私はタイムカードをレコーダーに差し込んでから、エプロンを外して畳んでロッカーに入れ、代わりにバッグを取り出した。コートを着て、バッグを肩に掛け、店に戻る。

「あれ」

　和輝の姿がない。

「外で待ってるって」と、店長がレジを打ちながら、小声で言った。

　袋詰めを手伝おうかと思ったが、店長に小さく手で払う仕草をされてしまった。

「お疲れ」

「お疲れさまでした」

　ペコッと頭を下げて、私は店を出た。

　和輝は店の脇で、通りの向こうを眺めていた。両手をコートのポケットに突っ込んで、真っ直ぐ立つ姿は、二十年前の私が憧れたまま。

　かつて、恋人と暮らしたマンションを見て、夫は何を思うのか。

「懐かしい？」

　声をかけると、夫はハッとした表情で私を見た。

「いや……。お疲れ」

「ん。どうしたの？　急に」

　そう言いながら、私は駅に向かって歩き出した。夫もその後に続き、すぐに横に並んだ。

　チラチラと雪が舞い始める。

「気を遣わせたな」

「店長？　大丈夫。平日の昼間なんて、私一人のこともあるし」

「店長と……親しいんだな」

「私がアルバイトしてる頃は小学生だったから、弟みたいなものね」

「そんなに前から……」

　話したことは、ある。

　まだ結婚する前だったかもしれない。復職する時だったかもしれない。

　その時の和輝にはきっと、記憶に留めておくほどの情報ではなかったのだろう。

「広田のこと――」

　いきなり彼女の名前が出て、聞き間違いではないかと夫を見上げた。

　彼は、両手をポケットに突っこんだまま、チラリと私を見た。

「――ちゃんと話したい」



　ちゃんと、って？



「仕事での付き合い以外に、何かあるの？」

　ずるい聞き方をした。

　だって、聞きたくない。

「ないよ」

「なら、それでいいじゃない」

「良くないだろ」

「なんで？」

「良くないから、黙ってたんじゃないのか」

　珍しく、厳しい口調。

　夫は口数の多い人じゃない。

　だから、発する言葉は彼にとって大事なこと。

　それはつまり、和輝は私に、広田さんとのことを聞いて欲しいと思っているということ。

「いいって……言ってるのに」

　暗に聞きたくないと伝えてみるが、夫の表情は変わらない。

「やましいことはない。だけど、お母さんを嫌な気持ちにはさせたろ」

「……」

　認めたくなかった。

　夫を疑ったりしていない。

　だけど、元カノと並ぶ姿に、心を痛めなかったわけじゃない。

　それを認めてしまったら、惨めさが増す。

　夫は誠実な人だ。

　知らずにとはいえ、私を傷つけたままにしておきたくないのだろう。



　誠実すぎても困りものね。



　時に誠実さは、自己満足にしかならない。

　要は、夫自身が嫌なのだ。

　後ろめたさを感じたままでいたくない。

「スーパーに寄るから、先に帰っててもいいよ？」

「一緒に行くよ」



　逞しくもなるわよ……。



　夫の自己満足のために、聞きたくもない話に耐えるのだから。

　耐えて、納得して、忘れたフリをする。



　そりゃ、逞しくもなるじゃない……。



　妻が逞しいこと。

　きっとそれが、家庭円満の秘訣だ。