先生、優しくしないで

痛むお腹をさすりながら有紗が訊ねると、ウィリアムはニコリと笑いながら答える。ティーカップを手渡され、有紗はウィリアムが自分の体を気遣ってくれているのだということに気付く。それと同時に、有紗の胸が温かくなるのを感じた。

「先生、すみません……」

「謝らなくていいんだよ。ほら、シナモンティーを飲んでゆっくり休んで」

優しくウィリアムは微笑み、有紗の頭を優しく撫でる。有紗の胸がトクトクと音を立てていく。頬が熱くなっていくのがわかった。

「有紗、日本から来たんだっけ。イギリスには慣れた？」

シナモンティーを有紗が飲んでいると、ウィリアムはそばで見守りながら訊ねる。有紗はティーカップから口を離し、ウィリアムを見つめる。他の先生に同じ質問をされたのなら、「慣れました」と言っていただろう。だが、ウィリアムになら本音を話せるような気がした。

「……正直、全然慣れていません。いつも日本に帰りたいって思ってしまって……」