わたしは夫のことを、愛していないのかもしれない
１．アルマとヴェルナー
「ただいま、アルマ！」
逞しい腕が、いつものようにわたしのことを抱き締める。
「おかえりなさい、ヴェルナー」
上向きそう答えれば、ヴェルナーは屈託のない笑みを浮かべた。
お日様みたいな眩しい髪色に空色の綺麗な瞳。底抜けに明るくて、優しい気性の持ち主である彼は、同じ孤児院で育った幼馴染だ。
ちょうど同じ時期に、親に捨てられ、姉弟同然に育てられたわたし達は、一年前、結婚して幼馴染から夫婦に変わった。
「会いたかったよ、アルマ」
スリスリと犬がじゃれつくみたいに抱き締められ、わたしは思わず首を傾げる。
「……昨日も言ったけど、数時間前に別れたばかりでしょう？ 夫婦だもの。毎日会えない恋人同士じゃあるまいし」
「昨日も言ったけど、俺はそれじゃ足りないんだって。夫婦でも、仕事中は会えないだろ？」
ヴェルナーはそう言って、拗ねたように唇を尖らせる。
彼は子どもの頃から感情表現が豊かだった。大人になって、夫婦になって以降も、それはちっとも変わらない。言葉や表情で、感じたことを素直に表現しているのだと思う。
「俺、仕事中もアルマのことばかり考えてたよ」
「……嘘ばっかり」
いや――――豊かというより、多少大袈裟、というのが正解なのかもしれない。疲れ切った表情からして、彼がとても熱心に仕事をしていたのは明らかだった。
わたし達の国では、十四歳になると孤児院を追われ、独り立ちをすることになっている。だけど、ヴェルナーもわたしも、魔力を持っていたため、孤児院を出ると同時に王立学園に入学することになった。
魔力っていうのは誰もが持って生まれるものじゃない。だから、たとえ貴族じゃなくとも、親が居らずとも、一定期間、国から教育を請け負われる。
その代わり、将来は国のために働くことが求められる。職業選択の自由は皆無に等しいものの、食うに困ることがないので、寧ろありがたいと思っていた。
学園卒業を機に、王都の隣町にある魔術騎士団に入団したヴェルナーは、日々領民たちのために働いている。普段は子どもっぽい感じがするけど、仕事中は人が変わったみたいに真面目になるらしい。彼と同じ騎士団に入団した友人から、こっそりそう教えてもらった。
「今日もめちゃくちゃ美味しそう。俺、アルマの飯が食えるの、ホント嬉しい。
でも、偶には俺の方が早く帰って、アルマにご飯を作ってあげたいのになぁ」
鍋の中を覗き込みつつ、ヴェルナーは瞳を輝かせた。
「気にしなくて良いのに。わたしの方が勤務時間が短いし、ヴェルナーはその分朝食を作ってくれたりしているでしょ？」
料理を作るのは嫌いじゃない。寧ろ『美味しい、美味しい』って食べてくれるヴェルナーを見るのは楽しいし、負担に感じたことなんてない。
「それはそうだけどさ。俺だってアルマを喜ばせたいし『おかえり』って言いたいんだよ」
わたしに圧し掛かるようにして、ヴェルナーは小さくため息を吐く。見上げると、彼はまるで迷子になった子どもみたいな表情をしていた。
（仕方がないなぁ）
大きな図体を抱き返せば、頭上でヴェルナーが笑った気配がする。
「ただいま、ヴェルナー」
たった一言。それでもヴェルナーは、とても嬉しそうにわたしのことを抱き締めた。
顔を上向けられ、額を重ね合わせ、大きな手のひらで頬を優しく包み込まれる。キラキラとこちらを見下ろす瞳が眩しくて、胸の中が甘ったるくて、ついつい顔を背けたくなる。
その瞬間、ヴェルナーがチュッて音を立ててわたしの唇に口付けた。ぶわわわ、と頬と胸の辺りが熱くなって、目尻に少し涙が溜まる。
もう一回、ヴェルナーはさっきよりも長い口付けをした。片方の手でわたしの腰を抱き寄せ、反対の手で優しく頭を撫でられる。
（こういう時、どうしたら良いか分からなくなる）
ヴェルナーがわたしに触れるのは毎日のことだ。だけど、一年経っても一向に慣れない。彼を受け入れるのが精一杯で、わたしから何かを返すってことは難しい。
『アルマっていっつも受け身だし、周りに流されて生きてるよね』
かつて、誰かに言い放たれた言葉が、頭の中で木霊する。
その通りだった。
孤児院では、何かを選ぶ機会なんて無い。与えられたものを着て、差し出されたものを食べる。何かを欲しがることも、嫌がることも許されない。そういう環境だった。
おかげでわたしは大人になった今でも、自分の意思で何かを決めたり、選んだりすることが出来ずにいる。
（ううん、孤児院のせいにしたらいけないなぁ）
同じ孤児院で育ったヴェルナーは、わたしとは違って、自分の意志で色んなことを選び取っている。幼い頃から『魔術騎士団に入るんだ』って決めていたし、何かを求めること、選ぶことに躊躇しない。
多分わたしは、元々優柔不断な性格なんだと思う。
ヴェルナーと結婚をしたのだって、彼から『結婚しよう』と言われたからだ。恋人同士でも何でも無かったのに、誘われて二つ返事でオーケーした。
もちろん、好きか嫌いかで言えば当然好きだったし、彼のことは誰よりも大事に思っている。だけど、『結婚したいと思っていたのか』と尋ねられたら、わたしは答えに困ってしまう。
それはきっと、彼と幼馴染だった期間が長いからって理由もあるけど、それ以前の問題のような気もしていた。
（わたしは、ヴェルナーのことを――――）
「おかえり、アルマ」
力いっぱい抱き締められて、わたしはヴェルナーの胸元に顔を埋める。
毎日嗅いでいるお日様に焼かれた汗の匂い。
だけど、今日はそれに混じって、花びらを煮詰めたみたいな甘ったるい香りがした。
逞しい腕が、いつものようにわたしのことを抱き締める。
「おかえりなさい、ヴェルナー」
上向きそう答えれば、ヴェルナーは屈託のない笑みを浮かべた。
お日様みたいな眩しい髪色に空色の綺麗な瞳。底抜けに明るくて、優しい気性の持ち主である彼は、同じ孤児院で育った幼馴染だ。
ちょうど同じ時期に、親に捨てられ、姉弟同然に育てられたわたし達は、一年前、結婚して幼馴染から夫婦に変わった。
「会いたかったよ、アルマ」
スリスリと犬がじゃれつくみたいに抱き締められ、わたしは思わず首を傾げる。
「……昨日も言ったけど、数時間前に別れたばかりでしょう？ 夫婦だもの。毎日会えない恋人同士じゃあるまいし」
「昨日も言ったけど、俺はそれじゃ足りないんだって。夫婦でも、仕事中は会えないだろ？」
ヴェルナーはそう言って、拗ねたように唇を尖らせる。
彼は子どもの頃から感情表現が豊かだった。大人になって、夫婦になって以降も、それはちっとも変わらない。言葉や表情で、感じたことを素直に表現しているのだと思う。
「俺、仕事中もアルマのことばかり考えてたよ」
「……嘘ばっかり」
いや――――豊かというより、多少大袈裟、というのが正解なのかもしれない。疲れ切った表情からして、彼がとても熱心に仕事をしていたのは明らかだった。
わたし達の国では、十四歳になると孤児院を追われ、独り立ちをすることになっている。だけど、ヴェルナーもわたしも、魔力を持っていたため、孤児院を出ると同時に王立学園に入学することになった。
魔力っていうのは誰もが持って生まれるものじゃない。だから、たとえ貴族じゃなくとも、親が居らずとも、一定期間、国から教育を請け負われる。
その代わり、将来は国のために働くことが求められる。職業選択の自由は皆無に等しいものの、食うに困ることがないので、寧ろありがたいと思っていた。
学園卒業を機に、王都の隣町にある魔術騎士団に入団したヴェルナーは、日々領民たちのために働いている。普段は子どもっぽい感じがするけど、仕事中は人が変わったみたいに真面目になるらしい。彼と同じ騎士団に入団した友人から、こっそりそう教えてもらった。
「今日もめちゃくちゃ美味しそう。俺、アルマの飯が食えるの、ホント嬉しい。
でも、偶には俺の方が早く帰って、アルマにご飯を作ってあげたいのになぁ」
鍋の中を覗き込みつつ、ヴェルナーは瞳を輝かせた。
「気にしなくて良いのに。わたしの方が勤務時間が短いし、ヴェルナーはその分朝食を作ってくれたりしているでしょ？」
料理を作るのは嫌いじゃない。寧ろ『美味しい、美味しい』って食べてくれるヴェルナーを見るのは楽しいし、負担に感じたことなんてない。
「それはそうだけどさ。俺だってアルマを喜ばせたいし『おかえり』って言いたいんだよ」
わたしに圧し掛かるようにして、ヴェルナーは小さくため息を吐く。見上げると、彼はまるで迷子になった子どもみたいな表情をしていた。
（仕方がないなぁ）
大きな図体を抱き返せば、頭上でヴェルナーが笑った気配がする。
「ただいま、ヴェルナー」
たった一言。それでもヴェルナーは、とても嬉しそうにわたしのことを抱き締めた。
顔を上向けられ、額を重ね合わせ、大きな手のひらで頬を優しく包み込まれる。キラキラとこちらを見下ろす瞳が眩しくて、胸の中が甘ったるくて、ついつい顔を背けたくなる。
その瞬間、ヴェルナーがチュッて音を立ててわたしの唇に口付けた。ぶわわわ、と頬と胸の辺りが熱くなって、目尻に少し涙が溜まる。
もう一回、ヴェルナーはさっきよりも長い口付けをした。片方の手でわたしの腰を抱き寄せ、反対の手で優しく頭を撫でられる。
（こういう時、どうしたら良いか分からなくなる）
ヴェルナーがわたしに触れるのは毎日のことだ。だけど、一年経っても一向に慣れない。彼を受け入れるのが精一杯で、わたしから何かを返すってことは難しい。
『アルマっていっつも受け身だし、周りに流されて生きてるよね』
かつて、誰かに言い放たれた言葉が、頭の中で木霊する。
その通りだった。
孤児院では、何かを選ぶ機会なんて無い。与えられたものを着て、差し出されたものを食べる。何かを欲しがることも、嫌がることも許されない。そういう環境だった。
おかげでわたしは大人になった今でも、自分の意思で何かを決めたり、選んだりすることが出来ずにいる。
（ううん、孤児院のせいにしたらいけないなぁ）
同じ孤児院で育ったヴェルナーは、わたしとは違って、自分の意志で色んなことを選び取っている。幼い頃から『魔術騎士団に入るんだ』って決めていたし、何かを求めること、選ぶことに躊躇しない。
多分わたしは、元々優柔不断な性格なんだと思う。
ヴェルナーと結婚をしたのだって、彼から『結婚しよう』と言われたからだ。恋人同士でも何でも無かったのに、誘われて二つ返事でオーケーした。
もちろん、好きか嫌いかで言えば当然好きだったし、彼のことは誰よりも大事に思っている。だけど、『結婚したいと思っていたのか』と尋ねられたら、わたしは答えに困ってしまう。
それはきっと、彼と幼馴染だった期間が長いからって理由もあるけど、それ以前の問題のような気もしていた。
（わたしは、ヴェルナーのことを――――）
「おかえり、アルマ」
力いっぱい抱き締められて、わたしはヴェルナーの胸元に顔を埋める。
毎日嗅いでいるお日様に焼かれた汗の匂い。
だけど、今日はそれに混じって、花びらを煮詰めたみたいな甘ったるい香りがした。
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