わたしは夫のことを、愛していないのかもしれない

５．恋の病

「アルマ！　こっちこっち！」


　懐かしい声がわたしを呼ぶ。
　凛々しくて美しいわたしの友人。一年前まで同じ学校に通っていたバチルダだ。今はヴェルナーと同じ魔術騎士団で働いている。


「久しぶり！　相変わらず元気そうだね」


　彼女に会うのは実に半年ぶりのこと。互いに忙しく、時間が取れなかったのがその理由だ。
　今日はこの店で、夕飯を一緒に食べる約束をしている。


（本当に、懐かしいなぁ）


　学園で毎日顔を合わせていた日々が想い起される。ついつい笑みが零れた。


「アルマも！　元気そうで何よりだよ。
まぁ、こっちはあんまり久しぶりに会ったって気がしないんだけどね」

「え、なんで？」


　それは思わぬ返事だった。どうやら感傷に浸っていたのはわたしだけらしい。シュンと肩を落としていると、バチルダは「違う違う」と首を横に振った。


「あんたの旦那――――ヴェルナーからいっつもアルマの話を聞いてるもの。あんだけ聞かされたら、誰でもアルマに会ってる気分になるって。多分、うちの団員は先輩達も含めて、私と同じ気持ちだと思うよ？」


　揶揄するような笑み。あまりの恥ずかしさに、頬が熱を帯びた。


「それ……冗談だよね？」

「ホント、ホント。あいつ、口を開けばアルマのことばっかりでさ。あまりの惚気っぷりに独身の先輩たちに嫉まれて、訓練メニューを増やされてるんだけど、全っ然めげないの。寧ろ喜んでる感じ？　あそこまで行くと感心するよねぇ」


　ティーカップを片手に、バチルダはニヤリと瞳を細める。


「ふぅん……そっか。そうなんだねぇ」

「『そうなんだねぇ』……って、何だか他人事みたいだなぁ。こっちは結構迷惑してるってのにさ」


　ピンとおでこを弾かれ、わたしは思わず苦笑を漏らす。バチルダは不満げに唇を尖らせると、やがて小さくため息を吐いた。


「今日の宿直当番を決めるのだって大変だったんだよ。あいつ『アルマのことが心配だ！　代わって欲しい』って騒ぐんだもん」

「……え？」


　思わぬ情報に目を丸くすれば、バチルダはわたしの顔をそっと覗き込んだ。


「ヴェルナーが言ってたよ。アルマがいつもより元気無いし、食欲も無いし、いつも上の空だから、すごく心配だって。

『何か嫌なことがあったんじゃないか、だけど俺には何も話してくれない。せめて側に居てやりたいんだ』

――――だってさ」


　困ったような笑顔。その向こう側にヴェルナーが見えて、胸が震えた。


（心配、してくれてたんだ）


　いつも一緒に居るのに、全然気づかなかった。わたしに気を遣わせないよう、普段通りを装ってたんだろう――――そう思うと、重苦しかった胸が、少しだけスッキリした気がする。


「ねぇ……もしかして、今日誘ってくれたのもヴェルナーの差し金？」

「まあね。『アルマの側に居て欲しい、話を聞いてやって欲しい』って泣きそうな顔で頼まれちゃ断れないでしょ？」


　バチルダはそう言ってクスクス笑う。


「もちろん、私がアルマに会いたかった、ってのもあるけどね。ヴェルナーの奴、いっつもアルマを独り占めしてるんだもん！　あいつが当直のタイミングとかじゃないと会えないからさ。
全く、離れている時間が愛を育むって言うのに、いっつも一緒にいるんだから」

「そうだね……そうかもしれない」


　バチルダに会わなかったら、仕事中のヴェルナーの様子や、彼がわたしを心配しているんだって知ることも無かった。それに、久しぶりのお喋りの影響か、幾分元気になったような気がする。


（ヴェルナーに感謝しないと）


　今頃、仕事を頑張っているであろう夫を思うと、自然と笑みが込み上げた。