妹と人生を入れ替えました～皇太子さまは溺愛する相手をお間違えのようです～
（それにしても）
唐突に態度を変えたら怪しまれると、華凛は憂炎に対し、慎重な態度を取っているのだと思う。妃であることを厭うているような、そんな態度を。
だけど、華凛は元々妃になることを望んでいたのだし、そろそろ態度を軟化させても良い頃合いだろう。そう助言してやれたら良いのだけど、後宮に行くことはどうしても憚られる。わたしは小さくため息を吐いた。
「ねぇ、憂炎。どうして憂炎は、『姉さま』を妃に望まれたのですか？」
風が音を立てて吹きすさぶ。潤ったはずの喉が渇いて、耳の奥でざわざわとした不協和音が響き渡る。
聞きたくて。でも聞きたくない。
それはこの数か月間、ずっと疑問に思っていたこと。凛風として後宮にいた間も、ずっとずっと避けていた話題だった。
「――――――そんなの、理由は一つしかないだろう？」
憂炎はそう言って、困ったように笑った。その顔がなんだか苦し気で、今にも泣きだしそうで、こっちまで胸が苦しくなる。
「そんなことはございません。家格や容姿、跡継ぎ問題や政治的背景……妃を決める要素はいくらでもありますわ」
それらは、わたしが憂炎から妃に指名されたとき、真っ先に思い浮かんだ理由だった。これに加え、よく知っている人間の方がやりやすいから、というのがわたしが必死で落とし込んだ『凛風が妃でなければならない理由』だった。だけど――――。
「そんなこと、ひとつも関係ないよ」
憂炎は首を横に振ると、小さく俯いた。
「そうだよな。そんな風に言うぐらいだ。俺の気持ちはきっと、ちっとも伝わっていなかったんだよな」
そう言って憂炎はわたしを見る。
まるで時が止まったみたいに静かだった。風も日差しも何にも感じなくて。憂炎の紅い瞳から目が離せなくて。わたしはゴクリと息を呑む。
「俺は凛風が好きなんだ」
心臓が抉られるようだった。憂炎の熱い眼差しに、わたしのこころと身体が悲鳴を上げる。
違うのに。
わたしはもう『凛風』じゃないのに。
どうしてこんなにも心が揺さぶられるんだろう。胸が痛くなるんだろう。
「凛風が好きだ」
バカ憂炎。ここには『凛風』はいない。
だから、そんな苦しそうに、想いを吐露しないでほしい。
「――――姉さまと同じ顔のわたくしで練習したら、ちゃんと本人に伝えられます？」
こんなところで、わたしに伝えたって何の意味もない。早く後宮に。『凛風』――華凛の元に行ってほしいと切に願う。
「――――――そうだな。伝えたいって……伝わって欲しいって心から思うよ」
憂炎はそう言ってわたしをギュッと抱き締めた。
囁くように、何度も何度も「凛風が好きだ」と口にして、身体が軋むほど抱き締められる。
喉が焼けるように熱い。心の中で訳の分からない感情が暴れて、一気にせり上がってくるみたいだった。苦しくて、辛くて、涙が滲む。
『凛風』への気持ちを吐露しながら『華凛』を抱き締めるなよ――――そう思うのに、今は憂炎にわたしの顔を見られたくなくて。
憂炎の胸に身体を預けながら、わたしはこっそりと涙を流した。
唐突に態度を変えたら怪しまれると、華凛は憂炎に対し、慎重な態度を取っているのだと思う。妃であることを厭うているような、そんな態度を。
だけど、華凛は元々妃になることを望んでいたのだし、そろそろ態度を軟化させても良い頃合いだろう。そう助言してやれたら良いのだけど、後宮に行くことはどうしても憚られる。わたしは小さくため息を吐いた。
「ねぇ、憂炎。どうして憂炎は、『姉さま』を妃に望まれたのですか？」
風が音を立てて吹きすさぶ。潤ったはずの喉が渇いて、耳の奥でざわざわとした不協和音が響き渡る。
聞きたくて。でも聞きたくない。
それはこの数か月間、ずっと疑問に思っていたこと。凛風として後宮にいた間も、ずっとずっと避けていた話題だった。
「――――――そんなの、理由は一つしかないだろう？」
憂炎はそう言って、困ったように笑った。その顔がなんだか苦し気で、今にも泣きだしそうで、こっちまで胸が苦しくなる。
「そんなことはございません。家格や容姿、跡継ぎ問題や政治的背景……妃を決める要素はいくらでもありますわ」
それらは、わたしが憂炎から妃に指名されたとき、真っ先に思い浮かんだ理由だった。これに加え、よく知っている人間の方がやりやすいから、というのがわたしが必死で落とし込んだ『凛風が妃でなければならない理由』だった。だけど――――。
「そんなこと、ひとつも関係ないよ」
憂炎は首を横に振ると、小さく俯いた。
「そうだよな。そんな風に言うぐらいだ。俺の気持ちはきっと、ちっとも伝わっていなかったんだよな」
そう言って憂炎はわたしを見る。
まるで時が止まったみたいに静かだった。風も日差しも何にも感じなくて。憂炎の紅い瞳から目が離せなくて。わたしはゴクリと息を呑む。
「俺は凛風が好きなんだ」
心臓が抉られるようだった。憂炎の熱い眼差しに、わたしのこころと身体が悲鳴を上げる。
違うのに。
わたしはもう『凛風』じゃないのに。
どうしてこんなにも心が揺さぶられるんだろう。胸が痛くなるんだろう。
「凛風が好きだ」
バカ憂炎。ここには『凛風』はいない。
だから、そんな苦しそうに、想いを吐露しないでほしい。
「――――姉さまと同じ顔のわたくしで練習したら、ちゃんと本人に伝えられます？」
こんなところで、わたしに伝えたって何の意味もない。早く後宮に。『凛風』――華凛の元に行ってほしいと切に願う。
「――――――そうだな。伝えたいって……伝わって欲しいって心から思うよ」
憂炎はそう言ってわたしをギュッと抱き締めた。
囁くように、何度も何度も「凛風が好きだ」と口にして、身体が軋むほど抱き締められる。
喉が焼けるように熱い。心の中で訳の分からない感情が暴れて、一気にせり上がってくるみたいだった。苦しくて、辛くて、涙が滲む。
『凛風』への気持ちを吐露しながら『華凛』を抱き締めるなよ――――そう思うのに、今は憂炎にわたしの顔を見られたくなくて。
憂炎の胸に身体を預けながら、わたしはこっそりと涙を流した。
