病める時も健やかなる時も、その溺愛はまやかし～死に戻りの花嫁と聖杯の騎士

9、建国祭

「建国祭の見物に出かけませんか」

　結婚式から数日。この三日間は、年に一度の建国祭で、帝都はお祭り騒ぎになる。　
　初代皇帝の即位記念を祝い、毎年、広場には屋台が立ち並び、中央の大樹が飾り付けられ、町の人々が贅を凝らした作り物の灯篭が意匠を競う。夜間の外出が許される、滅多にない機会だ。

　その見物に出かけようとユードに誘われて、わたしは頷いた。――前回も出かけたのを憶えている。
　初代皇帝は女神の息子としてこの地に降り立ち、死後は帝国の安寧を守る神として祀られている。結婚したカップルは最初の建国祭で、初代皇帝の霊廟に結婚を報告するのがこの国の習わしだから。

「いいけど、まだ敬語なの？」
　　
　ユードが口元を押さえ、肩を竦める。

「申し訳……じゃなくて、す、すまない」

　ぎこちなく言い直す様子がおかしくて、わたしがクスリと笑う。