龍神様の贄乙女
　山女(やまめ)の中、長い年月を掛けて自分を庇護し、甘やかしてくれた辰(しん)に対して、子が親に抱く慕わしい気持ちばかりが育っていった。

　家族愛に似たその感情は、六年の歳月を経て、今では恐らく――。


＊＊＊


　山女と過ごす七度目の夏は、珍しく本格的な荒れ模様もないままに晩夏の頃を迎えた。

　そうしてとうとう今日。
　今年初めてになるひときわ大きな野分(のわき)が到来して――。

　常のように、「俺は出てくるからお前は決して外に出ぬように」と告げて土間に立った辰だったのだが。

「嫌です！」

　即座に山女にそんなことを言われて、背後からギュッと抱き付かれてしまった。

　六年余りの歳月を経て、一四〇センチ(４尺６寸あまり)から一五四センチ(５尺ちょっと)まで背丈が伸びた山女だったけれど。
　辰との身長差は未だに二〇センチ(７寸ばかり)ひらいている。

　いつもならばもっと低い位置に来るはずの山女の身体が、しかし、今は上がり框(かまち)の段差で高低差を埋められていて。
　ギュッとしがみつかれた背中に、山女の温かな体温と柔らかな乳房の膨らみを感じた辰は、グッと唇を噛んだ。

「我儘を申すな。野分(のわき)の日に俺が外に出ねばならん理由は、お前にも分かっておろう？」
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