龍神様の贄乙女
「……おい」

　不意に駕籠(かご)の外から若い男の声がして、山女(やまめ)はビクッと身体を震わせた。

　自分がイメージしていた龍神様の声はもっと野太くて地を這うように低いものだったけれど、いま輿(こし)の外から聞こえてきた声は、里にいたどの男たちよりも若々しく聞こえて――。


「――生きているなら返事をしろ」

　外でガサガサと乱暴に縄をほどく音がしたかと思ったら、唐突に天を覆っていたふたが取り払われた。


　いつの間にか陽は西の空に沈みかけていたようで、山女は思わず眩しさに目を細める。

　そんな山女を、赤々と燃える木々を背にして、一人の男が覗き込んでいた。

　最初は紅蓮の赤髪に見えた男の髪だったけれど、どうやら夕日の朱紅(あかくれない)をもらっていただけらしい。


　痺れた足がなかなか動かせなくて、しゃがみ込んだまま呆然と見上げた目の前の男は、綺麗な黒髪だった。

　顔を覆い隠すように前髪が長く伸びているけれど、隙間から山女を見据える黒瞳は切れ長でとても形がよくて。

　パッと見では分かりづらいけれど、大層整った顔立ちの、見目麗しい顔(かんばせ)をした男だと思った。
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