誓ったはずの、きみへの愛

　それからはあっという間。実家と連絡を取って、ドレスを用意してもらう。流行りもあるから作るのはもちろん領地ではなくこちらで。父様は愛娘の晴れ舞台だからって張り切って、話を聞いた兄様も奮発して琥珀の装飾品を買ってくれた。
　あたしが侯爵夫人になればお返しをしてあげるから、もうちょっと待っていてね。

　そうして迎えた当日は朝から、ううん、ドキドキしすぎてちょっと寝不足なくらい昨日から緊張している。
　約束までに時間があるから街に出ようかとも思ったけど、今日は人生の一大イベント、思い出に残る大事な日になるのだからと、入念な準備に費やした。

　城内の部屋を借りられればとも考えたけど、警備上の問題とかで入城時間は決められているし、どうせそんなところで使用人も連れずに準備なんて緊張するだけだから寮ですればいい。ここから綺麗にして出掛けていく姿を見せて、学園のみんなを驚かせるのも楽しいだろうし。

　丁寧に化粧を施し、どの角度から見ても可愛く見えるように何度も確認をする。くせっ毛の髪はいつも通り理想のようにはまとまってくれないけど、お気に入りの香油でどうにか整えた。
　艶やかな髪に、ふんわりやわらかな生地で作られた緑のドレスは華やかでとっても可愛い。仕上げに、小ぶりだけど上品なネックレスとイヤリングで上品にまとめる。鏡に映るあたしは、もう間違いなく物語のヒロインだった。

「これはオスカー様も惚れ直すこと間違いなしね！」

　浮き立つ気持ちのまま、まだ少し早いけど部屋を出る。
　窓の向こうは明るくて天気がいいのがよくわかった。オスカー様が手配してくれている馬車もそのうち着くだろうし、行き来に不便はなさそうね。
　外に出るためエントランスホールの談話スペースを通り抜けようとしたところ、そこで見慣れた顔を見つける。

「まあ、キャンベルさん？」
「ごきげんよう、皆様方」

　そのご令嬢たちは同学年の中でも、比較的会話を交わすことの多いグループのうちの一つに属す二人だった。普段着のワンピース姿の彼女たちが着飾って綺麗になったあたしに目を丸くしているから、ソファに歩み寄り優雅に一礼して微笑んでみせる。

「素敵な装いですわね」
「とてもお似合いになってますわ。進級祝いにいただいたの？」

　にこやかな彼女たちの言葉に気分が上がる。

「今日のために特別に仕立てたの」
「あら、感謝祭のためにわざわざ？」
「うーん、そうだけどそうじゃなくって」

　正直に言ってしまおうかどうしようか、ちょっと悩む。