爪先からムスク、指先からフィトンチッド

　香りを褒められると少しは機嫌を直したようだ。
「うん。今では手に入らない天然の麝香の香りだ」
「作れないんですか？」
「今出回っているものは１００％人口で作られた麝香だよ。でも天然には及ばないんだ。君の香りも再現は不可能だろう」
「私の香りなんて作んないでください！」
「ははっ。作れたらどんなにいいだろうね。ずっと嗅いでいたい。興奮もするしリラックスもする。最高だよ」
「そ、そんなに褒められると……。あの、私のとっては薫樹さんの指先のほうがそんな感じなんですが」
「ふむ。不思議なもんだな」
　すっかり沈静した寝室から二人は出てダイニングに向かいお茶を飲むことにした。
「また、来てくれるかな」
「え、あ、はい」
「出来たら結婚してくれないかな」
「え、ああ、はい。え？　は？　け、っこん？」
「うん。通うのは面倒じゃないか？　一緒に暮らせばいいだろう」
「なんで、いきなりそんな話になるんですか？」
　興奮し始めた芳香にもう一杯ミントティーを注ぎ勧めた。
「おそらくこれ以上のパートナーは出てこない」
「そんなこと、決めつけないでください」
「いや、僕が決めたんじゃない。香りで決まってる。相手の体臭が好ましいほど遺伝子レベルで求め合っているということだよ。これだけ香りに囲まれていても君以上の名香には出会えなかった。きっと君もそうだ」
「……」
「前にも言ったけど、匂いだけじゃないから」
「――ちょっと、考えさせてください」
「うん。もう急がない。最高のものがあるってわかっただけでも十分だしね」
　ミントの香りが漂うダイニングに他の香りが混じってくるかもしれないと思うと薫樹は珍しく楽しい気持ちになった。

２０　混じりあう芳香　

――簡素な部屋に帰り、芳香はごろんと寝っ転がる。（プロポーズされた……）
　まともな恋愛関係を築いていないせいか複雑な気分だ。それよりも鼻腔の奥にくすぶる薫樹の指先の匂いが記憶から離れない。（あんな、エッチな匂い初めて嗅いだ……）
　思い出してごくりとつばを飲み込む。あれは本当に自分の香りだったのだろうか。どちらかというと芳香には白檀にバニラが混じったように感じられた。思わず変態だと薫樹をののしってしまったが自分も彼自身の香りを嗅いでみたい好奇心がある。（私も変態だよね……。あそこ匂わせてって言ったらどんな顔するんだろう）