＊触れられた頬＊ ―冬―

「ロシアの歴史にも精通していらっしゃるなんて……頭の下がる想いです。……はい……私の家は……ロシア貴族の血筋を継承する家系……実際には途中で男系が途切れましたので、ダヴィドフ家から後嗣(こうし)を迎えて引き延ばされた、名ばかりの伯爵家ではございますが」（註１）

「やはりそうでしたか……。いや、まさかこんな身近に、貴族の血を持つ方がいらしたとは」

　感嘆の溜息を吐き出しながら、凪徒は笑みを零(こぼ)した。

　そして思う。杏奈のモモを見出したあの嗅覚。

　さすがとしか言えないな、と。

　──き、貴族！？　……伯爵？

　そしてモモは余りに途轍(とてつ)もない二文字二つに、慄(おのの)きを隠せないまま口をあんぐり開けてしまった。

　──それが自分の中にも流れているってこと！？

「あの……何処(どこ)から話したら良いのか分からないと思いますが、まずはうちの別荘を離れてからの、貴女の軌跡をご説明いただけませんか？」

「は、はい……」

　凪徒の申し出に仄(ほの)かな戸惑いを覗(のぞ)かせた椿は、深い頷(うなず)きを返し、同じ表情をしたモモを振り返って、繋いだその手をギュッと握り返した──。



［註１］オルロフ家：現実に存在しますが、椿やモモとの繋がりはもちろん架空のお話です。そしてこれこそが、凪徒の気付いた通り、杏奈がモモに拘(こだわ)った原因・理由でした。