＊触れられた頬＊ ―冬―

「桃瀬、楽しみにしているわ。いつもの調子で、自分も楽しんで飛んでちょうだいね」

「お母さん……」

　自分自身も、楽しんで。

　──そう……そうじゃなくちゃ、サーカスは意味がない。見せる側が楽しめなかったら、楽しいことなんて伝わらない。

「はい。お母さん、行ってきます！」

　モモは口元を引き締めて椿に頷(うなず)いた。

　先に背を向けた凪徒に続く。

　──此処で……珠園サーカスでない此処で、芯から自分が楽しめて舞えれば、あたしはきっと何処(どこ)でもやれる。きっと……そのパートナーが、たとえ先輩でなくなったとしても。

　一瞬目の前が幽(かす)かに揺らいだ。

　いつの間にか涙で曇って、凪徒の背中がぼやけて潤んだ。

　──あと何度残されているのか分からない先輩とのブランコ、思いっきり楽しもう！

　モモは瞳を覆う水の膜が乾いてなくなるように、一生懸命その高い影を追った──。