＊触れられた頬＊ ―冬―

「モモ、すげぇぞ！」

　後ろから掛けてきた凪徒の声が珍しく興奮気味だったので、ふと立ち止まり振り返る。

　いつの間にこんなに坂を登ったのだろう。

　眼下に広がる街並みが夕焼け色に染まり、その向こうには太陽に照らされた水平線が、空と分かつように真っ直ぐ伸びていた。

「きれ、い……」

　見惚れて言葉を途切れさせたモモの背後から、賑やかな沢山の騒(ざわ)めきが聞こえてくる。

「あー！　ほらっ、帰ってきたよー！！　おかえりーモモたーん！　ナッギー！」

　背中で受け止めていたスーツケースの向こうで、ずっと待ち焦がれていた声が迎えていて、モモは美しい景色を惜しみつつも皆の許(もと)へと駆け出した──その刹那。

「「「モモー！　おめでとーう！！」」」

　──え？

　大勢の声が同時に祝福を投げ、眼前のゲートへ白地に黒字の横断幕が掲げられた。その言葉──



　＝＝　祝！　モモママ発見！！　＝＝



「あ……」

　もう泣かないと決めていたのに──

　皆の笑顔と拍手と万歳三唱に、途端足が止まってしまった。

　それでも集まってきたメンバーに、泣くのを我慢しながら微笑んで感謝を告げる。