＊触れられた頬＊ ―冬―

　──しっかし、おやじが珍しく送ってきたから訊(き)く気になってるけど……何だか変な内容だったな。

　凪徒は一旦心を落ち着かせ並んだ案内所にて、今朝方起き抜けに確認したショートメールを再度覗いてみた。

『凪徒、椿さんのことを何処(どこ)でも誰にでもくまなく訊くんだぞ。宿でも、店でも、サーカスでも、だ』

　──サーカスでも、って何なんだよ？　……ま、訊いてやるけどさ～。

　自分の番が回り、カウンターの受付嬢に問い掛ける。

「モージナ スプラスィーチ（ちょっとお尋ねしますが……）」



「モモっ！！」

　凪徒の大声と駆け寄る激しい足音に、モモは喧噪の中でも即座に振り返った。

「先輩……？」

　目の前に現れた息遣いの荒い凪徒は、真剣な表情に焦燥の色を微妙に浮かべて、突然モモの両肩に手を置いた。

「つ、椿さんが……見つかったかも！！」

「え……！？」

　いきなりの吉報に、初めは理解が出来なかった。それも凪徒の顔が次第に明るくなるにつれて、モモの思考も落ち着きを取り戻す。

「サーカスの券は明日に切り替えてもらった。住所のメモも貰ったから、モモっ、今から行くぞ！」（註１）

「はっ、はいぃっ！！」

　二人はやっと本来の笑顔で見つめ合い、モモは喜びに溢れた元気な返事で凪徒に応えていた──。



［註１］公演日：実際平日公演は週に１～２回らしいので、連日公演は余りないかも知れません。