面倒な恋人

美琴さんには可愛がってもらっていたから会いたいけど、慎也さんが結婚したならもう『ニセの恋人』なんていらないはず。

（ニセモノだった私が顔を出せるわけないのに）

それに唯仁と一夜を過ごしてしまった以上、河村家から離れなくちゃ。
立場が違うし、奥野の両親に心配かけたくない。

考えれば考えるほど、自分が愚かに思えてくる。

「美琴さんには申し訳ないけど、行けないわ」

「俺の恋人としてもか？」
「えっ⁉」

「俺の恋人として、堂々と披露パーティーに来ればいい」

唯仁は私を真っ直ぐに見つめてきた。

（唯仁……）

そして、また顔が近付いてきてキスをされる。それはそれは丁寧なキスだ。
こんなキスをされたら、女性はみんな誤解してしまうだろう。

「もうお前だってわかっているだろう」

離れがたい唇だったけど、言葉を紡ぐために唯仁の顔が距離をとる。

「俺を拒んでいない。お前は俺を受け入れているだろう？」

さっきの表情とは反対の、いつもの自信あふれる唯仁が目の前にいる。

唯仁の言葉で、私はいっきに血が逆流してきたように顔が火照る。

ああ、そうだ。唯仁の言うとおりだ。
　
（唯仁のキスに応えてしまった）

それが、とても恥ずかしいことのように思えた。

（身体が勝手に応えてしまうなんて……）

温かくて心地よくて、ごく自然に受け入れていたのだ。

恥ずかしいのに唯仁が目の前にいるから逃げ場もない。
狭い玄関につっ立ったままでいたら、また唯仁の唇が軽く触れてきた。

唯仁は軽く音をたてて唇を離すと、キスの余韻で呆然としている私から離れた。

「パーティーの日程がわかったら連絡する。さっきの男にはもう会うなよ」

去り際に唯仁が言い残した言葉は、私の耳には嫉妬に似た乱暴な言い方に聞こえた。




＊＊＊




唯仁が帰ってからも私は動揺したままだった。

（私が受け入れている？　唯仁を？）

自分の中に流れている生みの母の血がそうさせたのだろうか。
身体は唯仁を求めているんだろうか。

私はずっと『恋はしない』と決めていたはずだ。
だから慎也さんの提案を受け入れたし、それで美琴さんや父の役に立てるのなら十分だと思っていた。

（どうして？）

嫌われていると思っていた唯仁に、私はなにを求めているんだろうか。

（私だって幸せになりたい）

自分が不倫から生まれた存在だということを知ってから、ずっと自分の居場所を探してきた。
やっとひとり立ちした今、私は『普通の幸せ』を求めている。

（兄さんは私の気持ちがわかっているから、高畠さんを紹介してくれたんだ）

恋愛感情はなくても、信頼できる人がいい。
穏やかで温かい家庭を築くなら、きっと高畠さんみたいな人が理想的だ。

（普通の幸せを望むなら、高畠さんがいいって兄さんは背中を押してくれたのかな）

唯仁は私をどう思っているんだろう。

『俺を拒んでいない。受け入れている』

そんなことあるわけないと思うのに、唯仁の言葉ひとつに心が揺さぶられている。
でも、唯仁だって私のことを好きだって言ってくれたわけじゃない。

（唯仁に翻弄されているだけ）

唯仁みたいに慣れていないから、キスのひとつで右往左往してしまう私が珍しいんだ。
子どもの頃のように退屈しのぎのおもちゃみたいに扱われて、飽きたらポイって捨てられるかもしれない。

『唯仁の恋人』として慎也さんを祝福するなんて、とんでもない話だ。
これ以上、唯仁の言葉に惑わされないようにしなければと私は固く誓った。