面倒な恋人

待ち合わせたのは、いつもふたりで会う時に利用している小料理屋だ。
小ぶりな店構えだが細長い造りで、奥には個室があるから話をするにはピッタリだ。

紘成の方が先に案内されていて、手酌で日本酒を飲み始めていた。

「遅くなってごめん」
「いえいえ、御曹司をお待たせしては申し訳ないですからね」

昼間のやり取りを思い出したのか、皮肉っぽい言い方だ。

「日本酒飲むか？」
「いや、俺はビールで」

ニ、三品を適当に見繕ってもらうよう注文してから、お互いに顔を見合わせる。

「さて、なんの話だったかな」

紘成はわかっている癖に、俺を煽るように聞いてきた。

「明凛に弁護士を紹介したんだろ」

「おまえ、ストーカーか？　なんで知ってるんだ？」

まさか、明凛の部屋を訪ねて偶然見かけたとは言いにくかった。

「チョッとな。悪いが、その相手は断ってくれ」

そこで「お待たせしました～」と声がかかった。
運ばれてきたビールや料理が並べられてから、俺は話を続ける。

「やっと明凛が慎也や母から解放されたんだ。余計なことはしないで欲しい」

「お前、やっぱり重いな～」

呆れたように紘成が言う。
仕方ないじゃないか、こっちだって何年越しだかわからないくらい耐えてきたんだ。

「明凛に、打ち明けたのか？」

俺の気持ちを知っている紘成は、意味深な視線を向けてきた。

「俺の気持ちは伝わってると思う」

そう言ったら、怪訝な顔をされた。

「いや～、どうだかな」
「え？」

「この前も会ったけど、お前の気持ちなんてサッパリ伝わってないと思うぞ」

バッサリ切り捨てるように言われて絶句した。
さすがに紘成は明凛をよく知っているから、俺としては反論できない。

確かに言葉では伝えていない……その事実にやっと気が付いた。
明凛のこととなると、どうもいつも通りにいかない。